El nivel del mar ha aumentado de 8 a 9 pulgadas (21 a 24 centímetros) desde 1880.
En 2018, el nivel global del mar estaba 3.2 pulgadas (81 mm) por encima del promedio de 1993, el promedio anual más alto en el registro satelital (1993-presente).
La tasa de aumento del nivel del mar se está acelerando: se ha más que duplicado de 0.06 pulgadas (1.4 milímetros) por año durante la mayor parte del siglo XX a 0.14 pulgadas (3.6 milímetros) por año desde 2006–2015.
En muchos lugares a lo largo de la costa de los EE. UU., Las inundaciones de marea alta ahora son 300% a más de 900% más frecuentes que hace 50 años.
Incluso si el mundo sigue un camino bajo en gases de efecto invernadero, el nivel global del mar probablemente aumentará al menos 12 pulgadas (0.3 metros) por encima de los niveles de 2000 para 2100.
Si seguimos un camino con altas emisiones, no se puede descartar el peor de los casos de hasta 8,2 pies (2,5 metros) por encima de los niveles de 2000 para 2100.
El nivel medio global del mar ha aumentado entre 8 y 9 pulgadas (21 a 24 centímetros) desde 1880, con aproximadamente un tercio de eso en las últimas dos décadas y media. El aumento del nivel del agua se debe principalmente a una combinación de agua de deshielo de los glaciares y capas de hielo y la expansión térmica del agua de mar a medida que se calienta. En 2018, el nivel medio global del mar fue de 3,2 pulgadas (8,1 centímetros) por encima del promedio de 1993, el promedio anual más alto en el registro satelital (1993-presente).
Nivel del mar desde 1880
La línea azul claro muestra estimaciones estacionales (3 meses) del nivel del mar de
Church and White (2011). La línea más oscura se basa en los datos del nivel del mar de entrega rápida de la Universidad de Hawái. Para obtener más detalles sobre las fuentes de datos, consulte el final del artículo. Creditos: NOAA
El nivel medio mundial de agua en el océano aumentó en 0,14 pulgadas (3,6 milímetros) por año entre 2006 y 2015, que fue 2,5 veces la tasa promedio de 0,06 pulgadas (1,4 milímetros) por año durante la mayor parte del siglo XX. A finales de siglo, es probable que el nivel medio del mar aumente al menos un pie (0,3 metros) por encima de los niveles de 2000, incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen un camino relativamente bajo en las próximas décadas.
En algunas cuencas oceánicas, el aumento del nivel del mar ha sido de entre 6 y 8 pulgadas (15-20 centímetros) desde el inicio del registro satelital. Las diferencias regionales existen debido a la variabilidad natural en la fuerza de los vientos y las corrientes oceánicas, que influyen en cuánto y dónde las capas más profundas del océano almacenan calor.
Entre 1993 y 2018, el nivel medio del mar aumentó en la mayor parte del océano mundial (colores azules). En algunas cuencas oceánicas, el nivel del mar ha aumentado de 6 a 8 pulgadas (15-20 centímetros). Las tasas del nivel local del mar (puntos) pueden amplificarse mediante procesos geológicos como el asentamiento del suelo o compensarse mediante procesos como el rebote (de siglos) de las masas de tierra por la pérdida de los glaciares de la edad de hielo.
Crédito:
Mapa NOAA Climate.gov, basado en datos proporcionados por Philip Thompson, Universidad de Hawai.
El aumento del nivel del mar en el pasado y en el futuro en lugares específicos de la tierra puede ser más o menos que el promedio mundial debido a factores locales: asentamiento del suelo, control de inundaciones aguas arriba, erosión, corrientes oceánicas regionales y si la terreno todavía está recuperándose de la compresión del peso de los Glaciares de la Edad de Hielo. En los Estados Unidos, las tasas más rápidas de aumento del nivel del mar se producen en el Golfo de México desde la desembocadura del Mississippi hacia el oeste, seguido por el Atlántico medio. Solo en Alaska y en algunos lugares del Noroeste del Pacífico están cayendo los niveles del mar, aunque esa tendencia se revertirá bajo las altas vías de emisión de gases de efecto invernadero.
Por qué es importante el nivel del mar
Crédito: Foto del usuario de Flickr James WIlliamor, a través de una licencia Creative Commons.
En entornos urbanos a lo largo de las costas de todo el mundo, el aumento de los mares amenaza la infraestructura necesaria para los empleos locales y las industrias regionales. Carreteras, puentes, metros, suministros de agua, pozos de petróleo y gas, plantas de energía, plantas de tratamiento de aguas residuales, rellenos sanitarios, la lista es prácticamente interminable, todos están en riesgo por el aumento del nivel del mar.
Los niveles de agua de fondo más altos significan que las marejadas ciclónicas mortales y destructivas, como las asociadas con el huracán Katrina, la «Supertormenta» Sandy y el huracán Michael, llegan más tierra adentro de lo que alguna vez lo hicieron. Un nivel del mar más alto también significa inundaciones de marea alta más frecuentes, a veces llamadas «inundaciones molestas» porque generalmente no son mortales o peligrosas, pero pueden ser perjudiciales y costosas. (Explore la frecuencia pasada y futura de inundaciones de marea alta en ubicaciones de EE. UU. Con el Climate Explorer, parte del Kit de herramientas de resiliencia climática de EE. UU.).
Crédito: Foto de Amy McGovern.
En el mundo natural, el aumento del nivel del mar crea estrés en los ecosistemas costeros que brindan recreación, protección contra tormentas y hábitat para peces y vida silvestre, incluidas las pesquerías comercialmente valiosas. A medida que crecen los mares, el agua salada también está contaminando los acuíferos de agua dulce, muchos de los cuales sustentan los suministros de agua municipales y agrícolas y los ecosistemas naturales.
¿Qué está causando el aumento del nivel del mar?
El calentamiento global está causando que el nivel medio del mar aumente de dos maneras. Primero, los glaciares y las capas de hielo en todo el mundo se están derritiendo y agregando agua al océano. Segundo, el volumen del océano se expande a medida que el agua se calienta. Un tercer contribuyente, mucho más pequeño, al aumento del nivel del mar es una disminución en la cantidad de agua líquida en la tierra: acuíferos, lagos y embalses, ríos, humedad del suelo. Este cambio de agua líquida de la tierra al océano se debe en gran medida al bombeo de agua subterránea.
Glaciar Pedersen, en la bahía de Aialik en las montañas Kenai de Alaska, en 1917 (izquierda) y 2005 (derecha). A principios del siglo XX, el glaciar se encontró con el agua y los icebergs paridos en un lago marginal cerca de la bahía. En 2005, el glaciar se había retirado y el lago se había convertido en un pequeño prado.
Crédito: Fotos cortesía de Louis H. Pedersen (1917) y Bruce F. Molina (2005), obtenidas de la Colección de Fotografías Glacier, Boulder, Colorado, EE. UU .: National Snow and Ice Data Center / World Data Center for Glaciology. Imágenes grandes: 1917|2005.
Desde la década de 1970 hasta la última década más o menos, el derretimiento y la expansión del calor contribuyeron aproximadamente por igual al aumento observado del nivel del mar. Pero la fusión de los glaciares de montaña y las capas de hielo se ha acelerado:
- La pérdida promedio por década de los glaciares en la red de referencia del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares se quintuplicó en las últimas décadas, desde el equivalente a 6,7 pulgadas (171 milímetros) de agua líquida en la década de 1980, a 18 pulgadas (460 milímetros) en la década de 1990, hasta 20 pulgadas (-500 milímetros) en la década de 2000, a 33 pulgadas (850 milímetros) para 2010-2018.
- La pérdida de hielo de la capa de hielo de Groenlandia aumentó siete veces de 34 mil millones de toneladas por año entre 1992-2001 a 247 mil millones de toneladas por año entre 2012 y 2016.
- La pérdida de hielo antártico casi se cuadruplicó de 51 mil millones de toneladas por año entre 1992 y 2001 a 199 mil millones de toneladas por año entre 2012 y 2016.
Como resultado, la cantidad de aumento del nivel del mar debido al derretimiento (con una pequeña adición de la transferencia de agua subterránea y otros cambios de almacenamiento de agua) desde 2005 hasta 2013 fue casi el doble de la cantidad de aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica.
La pérdida de hielo de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, así como de los glaciares alpinos, se ha acelerado en las últimas décadas.
Crédito:
Foto de la NASA de Maria-José Viñas.
Medición del nivel del mar
El nivel del mar se mide por dos métodos principales: indicadores de mareas y altímetros satelitales. Las estaciones de medición de mareas de todo el mundo han medido las mareas altas y bajas diarias durante más de un siglo, utilizando una variedad de sensores manuales y automáticos.Utilizando datos de decenas de estaciones en todo el mundo, los científicos pueden calcular un promedio global y ajustarlo a las diferencias estacionales.
Desde principios de la década de 1990, el nivel del mar se ha medido desde el espacio utilizando altímetros de radar, que determinan la altura de la superficie del mar midiendo la velocidad de retorno y la intensidad de un pulso de radar dirigido al océano. Cuanto más alto sea el nivel del mar, más rápida y fuerte será la señal de retorno.
Para estimar cuánto del aumento observado del nivel del mar se debe a la expansión térmica, los científicos miden la temperatura de la superficie del mar utilizando boyas, satélites y muestras de agua recolectadas por barcos. Las temperaturas en la mitad superior del océano se miden mediante una flota global de robots acuáticos. Las temperaturas más profundas se miden con instrumentos que se bajan desde los barcos de investigación oceanográfica.
Crédito: Gráfico NOAA Climate.gov, adaptado de la Figura 3.15a en El “estado del clima en 2018”.
Para estimar cuánto del aumento en el nivel del mar se debe a la transferencia de masa real, el movimiento del agua de la tierra al océano, los científicos confían en una combinación de mediciones directas de la tasa de derretimiento y la elevación del glaciar realizadas durante los estudios de campo, y mediciones basadas en satélites de pequeños cambios en el campo de gravedad de la Tierra. Cuando el agua pasa de la tierra al océano, el aumento de masa aumenta la fuerza de la gravedad sobre los océanos en una pequeña cantidad. A partir de estos cambios de gravedad, los científicos estiman la cantidad de agua añadida.
Futuro aumento del nivel del mar
A medida que las temperaturas globales continúen creciendo, el nivel del mar seguirá subiendo. Cuánto aumentará depende principalmente de la tasa de emisiones futuras de dióxido de carbono y del calentamiento global futuro. La rapidez con que se elevará depende principalmente de la velocidad de fusión de glaciares y la capas de hielo.
El ritmo del aumento del nivel del mar se aceleró a partir de la década de 1990, coincidiendo con la aceleración en la fusión de glaciares y la capas de hielo. Sin embargo, no está claro si esa aceleración continuará, conduciendo a un aumento cada vez más rápido del nivel del mar, o si la dinámica interna de los glaciares y la capa de hielo (sin mencionar la variabilidad climática natural) conducirá a «pulsos» de fusión acelerada interrumpidos por desaceleraciones.
En 2012, a solicitud del Programa de Ciencias del Cambio Climático de EE. UU., los científicos de NOAA realizaron una revisión de la investigación sobre las proyecciones del aumento del nivel del mar a nivel mundial. Sus expertos concluyeron que incluso con las vías de emisión de gases de efecto invernadero más bajas posibles, el nivel medio global del mar aumentaría al menos 8 pulgadas (0.2 metros) por encima de los niveles de 1992 para 2100. Con altas tasas de emisiones, el aumento del nivel del mar sería mucho más alto, pero era poco probable exceder 6.6 pies (2 metros) más alto que los niveles de 1992.
Las posibilidades de bajo y “peor de los casos” se revisaron al alza en 2017 luego de una revisión realizada por el Grupo de Trabajo Interagencial de Aumento del Nivel del Mar de los EE. Con base en sus nuevos escenarios, es muy probable que el nivel global del mar aumente al menos 12 pulgadas (0.3 metros) por encima de los niveles de 2000 para 2100, incluso en una ruta de bajas emisiones. En las futuras rutas con las emisiones de gases de efecto invernadero más altas, el aumento del nivel del mar podría ser de hasta 8.2 pies (2.5 metros) por encima de los niveles de 2000 para 2100.
Se observó el nivel del mar desde los mareógrafos (gris oscuro) y los satélites (gris claro) desde 1800-2015, con el nivel del mar futuro hasta el 2100 en seis posibles escenarios futuros (líneas de colores).Los escenarios difieren según las posibles tasas futuras de emisiones de gases de efecto invernadero y las diferencias en las tasas plausibles de pérdida de glaciares y capas de hielo.
Crédito: Gráfico NOAA Climate.gov, adaptado de la Figura 8 en Sweet et al., 2017.
El peor de los casos, que es extremadamente improbable, pero no puede descartarse, se debe en gran parte a nuevas observaciones y modelos sobre la pérdida de hielo de la Antártida y Groenlandia. Desde el informe de 2012, ha surgido una nueva investigación que muestra que algunas de las estimaciones más extremas de cuán rápido podrían derretirse esas capas de hielo eran más plausibles de lo que parecían anteriormente.
En casi todas las costas de EE. UU. fuera de Alaska, las proyecciones de 2017 indican que el aumento del nivel del mar probablemente sea más alto que el promedio mundial para las tres vías principales de aumento del nivel del mar, gracias a factores locales como el hundimiento de la tierra, los cambios en las corrientes oceánicas y el calentamiento regional del océano. Para el litoral atlántico densamente poblado al norte de Virginia y el oeste del Golfo de México, el aumento del nivel del mar probablemente será más alto que el promedio mundial para todas las rutas.
En el lado positivo, si las futuras opciones de energía nos mantienen en uno de los tres caminos más bajos, es probable que Alaska y el noroeste del Pacífico experimenten un aumento local del nivel del mar que es menor que el promedio mundial.
Sin embargo, en todos los casos, el aumento del nivel del mar aumenta el riesgo de inundación costera. Las inundaciones de las mareas altas ya son un problema grave en muchas comunidades costeras, y solo se espera que empeoren en el futuro con el continuo aumento de los mares.
Fuente: NOAA / Climate.gov.
Artículo original: Climate Change: Global Sea Level. Rebecca Lindsey. November 19, 2019.
Material relacionado:
La NASA y el Aumento del Nivel del Mar.
La mayoría de los centros e instalaciones de la NASA están en la costa o muy cerca de ella. Explore la versión interactiva en la
página de Localizaciones de la NASA:
https://www.nasa.gov/about/sites/index.html.
Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens.
El aumento del nivel del mar golpea especialmente cerca a la NASA porque la mitad o dos tercios de la infraestructura y los activos de la NASA se encuentran a menos de 5 metros del nivel del mar. Con al menos $ 32 mil millones en laboratorios, plataformas de lanzamiento, aeródromos, instalaciones de prueba, centros de datos y otra infraestructura distribuida en 330 millas cuadradas (850 kilómetros cuadrados), más 60,000 empleados, la NASA tiene muchísimas personas y propiedades en peligro. El siguiente artículo lo presenta en detalle y además contiene un importante conjunto de referencias:
- Sea Level Rise Hits Home at NASA.Michael Carlowicz. NASA Earth Observatory. Aug 26, 2015.
La mayoría de los centros e instalaciones de la NASA están en la costa o muy cerca de ella. Explore la versión interactiva en la página de Localizaciones de la NASA: https://www.nasa.gov/about/sites/index.html. Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica norteamericana (NOAA) publicó recientemente su estado de inundación de marea alta 2018 y su perspectiva 2019.
Las perspectivas para 2019 abarcan el año meteorológico que se extiende desde Mayo de 2019 hasta Abril de 2020. Las inundaciones de marea alta (HTF), también conocidas como “molestias” o “inundaciones en días soleados” (ambos eufemismos en estos días), ocurren en ausencia de tormentas, cuando hay un fuerte viento que viene del océano al mismo tiempo que una marea alta. Las inundaciones de marea alta son un resultado directo del aumento del nivel del mar. Las “inundaciones molestas” y el aumento del nivel del mar ya están afectando múltiples instalaciones costeras del Departamento de Defensa, como lo destacó el Pentágono en Enero pasado, y el informe del Panel de Expertos Militares del Centro para el Clima y la Seguridad «Aumento del nivel del mar y la misión militar de los Estados Unidos«. Ver el artículo:2020 Outlook from NOAA: Sea Level Rise to Drive Chronic High Tide Flooding.CAITLIN WERRELL AND FRANCESCO FEMIA..The Center for Climate & Security, Dec. 4, 2019.
Sobre el Rápido Derretimiento de los Glaciares en Ambos Polos
Los siguientes dos artículos se refieren a dos trabajos de investigación que abordan el tema.
El primer artículo se enfoca en la inestabilidad de los glaciares Antárticos, a partir de estudios históricos de los períodos de interglaciación_:
Un nuevo estudio sugiere que la capa de hielo antártico occidental es menos estable de lo que los investigadores alguna vez pensaron. Como en el pasado, es probable su colapso en el futuro.
El hallazgo se basa en parte en los resultados de un artículo publicado en Nature , codirigido por el científico atmosférico Feng He de la Universidad de Wisconsin-Madison y Peter Clark de la Universidad Estatal de Oregón, que analiza los últimos dos períodos en los que el planeta pasó de un estado glacial, cuando las capas de hielo cubrieron grandes franjas del globo, a un estado interglacial, como el que estamos ahora:
- Warming oceans could cause Antarctic Ice Sheet collapse, sea level rise.Kelly April Tyrrell. University of Wisconsin – Madison. January 31, 2020.
El segundo, analiza las causas del rápido derretimiento de grandes lenguas de hielo en la costa este de Groenlandia_:
La capa de hielo de Groenlandia se derrite hoy más rápido que hace unos años. La razón: no solo se está derritiendo en la superficie, sino también bajo el agua. Los investigadores del AWI (Alfred Wegener Institute) han encontrado una explicación para el derretimiento intensivo en la parte inferior del hielo, y publicaron sus hallazgos en la revista Nature Geoscience.
Los glaciares se están derritiendo rápidamente: el hielo de Groenlandia ahora se está derritiendo siete veces más rápido que en la década de 1990, un descubrimiento alarmante, ya que el cambio climático probablemente intensificará esta fusión en el futuro, haciendo que el nivel del mar aumente más rápidamente. El siguiente artículo publicado por el Alfred Wegener Institute (AWI) lo presenta:
- How the ocean is gnawing away at glaciers. Alfred Wegener Institute (AWI). Feb. 03, 2020.