Comunicado de prensa conjunto DLR y MPIC:
Un equipo alemán, bajo el liderazgo del Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) y el Instituto Max Planck de Química (MPIC), quiere descubrir qué tan fuertemente las restricciones a raíz de la pandemia de COVID 19 afectarán la atmósfera.
Durante las próximas dos semanas, como parte del programa de investigación BLUESKY, los científicos medirán las concentraciones de gases traza y contaminantes en el aire sobre las áreas urbanas europeas y en el corredor de vuelo hacia América del Norte.
El objetivo de estas misiones de investigación es investigar cómo las emisiones reducidas de la industria y el transporte están cambiando la química y la física atmosférica.
Enfoque: Aeronáutica, cambio climático.
Un cielo azul claro sin senderos de condensación y calles vacías: esta es una situación típica durante el bloqueo de Coronavirus. El tráfico, particularmente el transporte aéreo y la producción industrial se han reducido en todo el mundo debido a la pandemia de COVID-19. Hay menos aviones en el aire y vehículos en las carreteras de Europa que antes de la pandemia. La contaminación del aire ha disminuido en un 20 a 40 por ciento, y las emisiones diarias de los aviones han disminuido hasta en un 85 por ciento. Esto significa que la atmósfera está mucho menos contaminada con las emisiones del transporte y la industria.
Un equipo de investigación alemán ahora quiere hacer un uso rápido de esta situación inusual para el proyecto BLUESKY. Científicos del DLR, el Instituto Max Planck de Química, la Universidad Goethe de Frankfurt, y los centros de investigación en Jülich y Karlsruhe tienen la intención de utilizar dos aviones de investigación del DLR para llevar a cabo por primera vez una investigación global única sobre los cambios resultantes en la atmósfera de la Tierra.
Los aviones de investigación HALO y Falcon del DLR han sido equipados con instrumentación altamente especializada y sobrevolarán Alemania, Italia, Francia, Gran Bretaña e Irlanda en el transcurso de las próximas dos semanas.También volarán sobre el Atlántico Norte, a lo largo del corredor de vuelo hacia América del Norte.
«El DLR está desplegando parte de su flota única de aviones de investigación para explotar una oportunidad casi única. Durante estas misiones, la atmósfera se analizará en un estado que podría lograrse en el futuro con una gestión sostenible de las actividades humanas. Observaremos cómo el medio ambiente cambia con el aumento de las actividades industriales. Esto nos dará una perspectiva completamente nueva sobre la influencia antropogénica en la atmósfera de la Tierra «, explica Rolf Henke, miembro de la Junta Ejecutiva del DLR responsable de la investigación aeronáutica.»Junto con nuestros socios, estamos haciendo una contribución significativa para redefinir las actividades de la humanidad una vez que la pandemia esté bajo control».
Crédito: DLR (CC-BY 3.0)
Vuelos de investigación coordinados con dos aviones de medición.
Jos Lelieveld, Director de la Instituto Max Planck de Química, quiere usar las misiones BLUESKY para aclarar si existe una correlación entre el cielo azul claro durante el cierre por la pandemia y la prevalencia de partículas de aerosol en la atmósfera. «El cielo azul único de las últimas semanas no puede explicarse por las condiciones meteorológicas y la disminución de las emisiones cerca del suelo.
Las aeronaves pueden tener un mayor impacto en la formación de partículas de aerosol de lo que se pensaba anteriormente», dice el investigador atmosférico, quien es el Director Científico de los vuelos del HALO. Los aerosoles, partículas microscópicas en el aire que también influyen en la formación de nubes, están finamente distribuidos. Dispersan y absorben la radiación solar y, por lo tanto, también tienen un impacto en el clima, ya que influyen en el equilibrio de la radiación de la atmósfera. Los aerosoles se crean, entre otras formas, durante la combustión de combustibles fósiles.
Christiane Voigt, Jefa del Departamento de Física de Nubes en el Instituto DLR de Física Atmosférica y Directora Científica de los vuelos del Falcon, también ve una oportunidad única con BLUESKY. «El estado actual de la atmósfera representa una especie de ‘punto cero’ para la ciencia. Podremos medir una atmósfera de referencia que esté ligeramente contaminada con emisiones de la industria y el transporte, incluida la aviación.
Esto nos brinda una oportunidad única para entender mejor los efectos de las emisiones antropogénicas antes del cierre «. La física atmosférica enfatiza que, solo a través de la cooperación de todos los socios, fue posible planificar e implementar misiones científicas y logísticamente muy complejas en muy poco tiempo.
Emisiones del transporte aéreo, la industria y el tráfico de automóviles en zonas urbanas.
Voigt y sus colegas creen que los datos BLUESKY proporcionarán una imagen más clara de las influencias antropogénicas en la composición de la atmósfera de la Tierra. Con el equipo a bordo de ambos aviones de investigación, los científicos de BLUESKY están investigando las emisiones de los aviones, tales como óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y aerosoles a altitud de crucero, además de las pocas estelas restantes.
Entre otras cosas, quieren averiguar cuánto han disminuido estas emisiones en Europa y el corredor de vuelo del Atlántico Norte. Aproximadamente 30,000 aviones vuelan sobre Europa todos los días, con emisiones correspondientemente significativas. El tráfico aéreo reducido permitirá rutas de vuelo más flexibles para las mediciones.
Además, los investigadores quieren investigar las columnas de emisiones reducidas de las zonas urbanas y aclarar cómo se distribuyen las emisiones en la capa límite atmosférica. Por ejemplo, los científicos de BLUESKY planean volar sobre el área del Ruhr y las regiones alrededor de Frankfurt, Berlín y Munich.
También se planean vuelos sobre el valle del Po en Italia y alrededor de París y Londres. «Cerca de ciudades y conurbaciones, nos acercaremos a la capa límite atmosférica a una altitud de uno o dos kilómetros, ya que las emisiones del tráfico por carretera y la industria se concentran allí», explica Jos Lelieveld. «Estamos interesados en cuánto han cambiado las concentraciones de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y sus productos de reacción química, así como el ozono y los aerosoles».
Preparativos rápidos para vuelos: con reglas especiales de control de infecciones
En las últimas semanas, dos aviones de investigación del DLR, el Falcon 20E y el Gulfstream G550 HALO, se han convertido con éxito a corto plazo para las misiones BLUESKY. Las conversiones se llevaron a cabo en la Instalación de Operaciones de Vuelo DLR en Oberpfaffenhofen.»Se han tenido que instalar y adaptar numerosos instrumentos, y modificar el avión para las próximas misiones», dice Burkard Wigger, Jefe de Experimentos de Vuelo de DLR. «La estrecha cooperación entre las diversas organizaciones científicas ha hecho posible que estos dos aviones de investigación operen simultáneamente en las difíciles condiciones resultantes de la pandemia de coronavirus».
La preparación, ejecución y seguimiento de los vuelos se lleva a cabo de acuerdo con las normas actuales sobre interacciones personales y control de infecciones. Se planean vuelos conjuntos de los aviones Falcon y HALO hasta la primera quincena de junio. La evaluación de los datos y el análisis de los resultados tomarán varios meses. El análisis incluirá datos comparativos de anteriores campañas de vuelo de investigación de HALO sobre emisiones de tráfico aéreo y emisiones de las principales ciudades y conurbaciones.
Sobre HALO
El avión de investigación High Altitude and Long Range (HALO) es una iniciativa conjunta de las instituciones alemanas de investigación ambiental y climática. HALO cuenta con el apoyo de subvenciones del Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF), la Fundación Alemana de Investigación (DFG), la Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes, la Sociedad Max Planck (MPG), la Asociación Leibniz, el Estado Libre de Baviera , el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT), el Forschungszentrum Jülich y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
Sobre el Falcon 20E
En 2010, DLR reaccionó con poca antelación a una situación inusual en la atmósfera con los vuelos de medición del Halcón como el «Volcano Ash Hunter». El Halcón se dio a conocer en todo el mundo en la primavera de 2010, cuando, tras la erupción del volcán islandés ‘Eyjafjallajökull’, proporcionó datos importantes para evaluar la situación de la reanudación del tráfico aéreo europeo con vuelos de medición a través de la nube de cenizas.
Fuente: DLR, Centro Aeroespacial Alemán.
Artículo original: “Two research aircraft investigate reduced concentrations of pollutants in the air”.
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