Crédito: NOAA.
Los huracanes que se mueven lentamente sobre un área pueden causar más daños que las tormentas que se mueven más rápido, porque cuanto más se demora una tormenta, más tiempo tiene para golpear un área con vientos de tormenta y dejar caer grandes volúmenes de lluvia, lo que lleva a inundaciones. El daño extraordinario causado por tormentas como Dorian (2019), Florencia (2018) y Harvey (2017) llevaron a Gan Zhang de Princeton a preguntarse si el cambio climático global hará que estas tormentas de movimiento lento sean más comunes.
Zhang, un investigador asociado postdoctoral en Ciencias Atmosféricas y Oceánicas, decidió abordar la cuestión utilizando un gran conjunto de simulaciones climáticas. Trabajó con un equipo internacional de investigadores del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos en el campus Forrestal de la Universidad de Princeton y el Instituto de Investigación Meteorológica en Tsukuba, Japón. Los resultados de este trabajo aparecen en la edición del 22 de Abril de Science Advances.
Zhang y sus colegas seleccionaron seis patrones potenciales de calentamiento para el clima global, luego ejecutaron 15 condiciones iniciales posibles diferentes en cada uno de los seis patrones, lo que resultó en un conjunto de 90 futuros posibles.
En las 90 simulaciones, les dijeron a las computadoras que asumieran que los niveles globales de dióxido de carbono se habían cuadruplicado y que la temperatura promedio del planeta había aumentado en aproximadamente 4 grados centígrados, un nivel de calentamiento que los expertos predicen que podría alcanzarse antes del cambio de siglo, si no se toman medidas para frenar el uso de combustibles fósiles.
«Nuestras simulaciones sugieren que el calentamiento antropogénico futuro podría conducir a una desaceleración significativa del movimiento de huracanes, particularmente en algunas regiones pobladas de latitudes medias», dijo Zhang. Su equipo descubrió que el avance de las tormentas se ralentizaría aproximadamente 2 millas por hora, aproximadamente del 10 al 20% de las velocidades típicas actuales, en latitudes cercanas a Japón y la ciudad de Nueva York.
«Este es el primer estudio que conocemos que combina la interpretación física y la evidencia de modelos robustos para mostrar que el calentamiento antropogénico futuro podría conducir a una desaceleración significativa del movimiento de huracanes», dijo.
«Desde la ocurrencia del huracán Harvey, ha habido un gran interés en la posibilidad de que el cambio climático antropogénico haya contribuido a una desaceleración en el movimiento de los huracanes», dijo Suzana Camargo, Profesora de Investigación Marie Tharp Lamont en el Observatorio de la Tierra Lamont Doherty de la Universidad de Columbia, que no participó en esta investigación.
“En un nuevo artículo, Gan Zhang y sus colaboradores examinaron la ocurrencia de una desaceleración de los ciclones tropicales en las simulaciones de modelos climáticos. Mostraron que en este modelo, hay una fuerte desaceleración del movimiento de los ciclones tropicales, pero esto ocurre principalmente en las latitudes medias, no en los trópicos ”.
¿Por qué se desacelerarían las tormentas? Los investigadores descubrieron que 4 grados de calentamiento causarían que los vientos del oeste, fuertes corrientes que soplan a través de las latitudes medias, empujen hacia los polos. Ese cambio también se acompaña de perturbaciones climáticas más débiles en latitudes medias. Estos cambios podrían ralentizar las tormentas cerca de las zonas pobladas de Asia (donde estas tormentas se llaman tifones o ciclones, no huracanes) y en la costa este de los Estados Unidos.
Por lo general, cuando las personas hablan sobre la velocidad de los huracanes, se refieren a los vientos que azotan el ojo de la tormenta.
Esas velocidades del viento son las que determinan la fuerza de una tormenta: un huracán de categoría 5, por ejemplo, ha sostenido vientos de más de 157 millas por hora (251 kilómetros por hora). Por el contrario, Zhang y sus colegas observan el «movimiento de traslación», a veces llamado «velocidad de avance» de una tormenta, la velocidad a la que se mueve un huracán a lo largo de su trayectoria. (El término proviene de la geometría, donde una figura se «traslada» cuando se desliza de una parte de un gráfico a otra.)
No importa cuán rápido sean sus vientos, una tormenta se considera «lenta» si su velocidad de traslación es baja . El huracán Dorian, que azotó la isla de Gran Bahama del 1 al 3 de Septiembre de 2019, fue un huracán de categoría 5 con ráfagas de viento que alcanzaron 220 millas por hora, (352 kilómetros por hora).
¿Las tormentas ya están disminuyendo?
Algunos investigadores han sugerido que las velocidades de traslación de las tormentas tropicales se han ralentizado en las regiones terrestres de los Estados Unidos desde 1900. Zhang y sus colegas usaron sus modelos climáticos para ver si el calentamiento causado por los humanos fue responsable de la desaceleración observada, pero no pudieron encontrar un enlace convincente, al menos basado en tendencias desde 1950 en sus simulaciones. Además, señalaron que las velocidades de traslación más lentas observadas en estudios recientes podrían surgir principalmente de la variabilidad natural en lugar de los cambios climáticos causados por el hombre.
Zhang usó la metáfora de la dieta para explicar la ambigüedad de las observaciones de huracanes.
«Si voy al gimnasio y como menos dulces», dijo, «esperaría perder peso. Pero si solo estoy usando una báscula de baño para pesarme, no voy a obtener datos convincentes muy pronto, por muchas razones, entre ellas que mi báscula de baño no es la más precisa ”, continuó. «Supongamos que después de dos semanas, veo una tendencia débil», dijo. «Todavía no puedo decir si se debe al ejercicio, la dieta o simplemente al azar».
De manera similar, la tendencia de desaceleración observada en huracanes o tormentas tropicales durante el siglo pasado podría deberse a cambios locales a pequeña escala o podría ser aleatoria, dijo.
“En el debate entre ‘Todo es causado por el cambio climático’ y ‘Nada es causado por el cambio climático’, lo que estamos haciendo aquí es tratar de ofrecer que tal vez no todo se pueda atribuir inmediatamente al cambio climático, pero lo contrario no es correcto tampoco «, dijo Zhang.
«Ofrecemos alguna evidencia de que podría haber una desaceleración del movimiento de traslación en respuesta a un calentamiento futuro del orden de 4 grados centígrados. Nuestros hallazgos están respaldados por la Física, tal como lo capturan nuestros modelos climáticos, por lo que es una nueva perspectiva que ofrece más confianza que la que teníamos antes ”.
El trabajo de investigación publicado (“paper”):
«Tropical Cyclone Motion in a Changing Climate‘, (“Movimiento ciclónico tropical en un clima cambiante«), por Gan Zhang, Hiroyuki Murakami, Thomas Knutson, Ryo Mizuta y Kohei Yoshida, fue publicado en la edición del 22 de Abril de Science Advances (DOI: 10.1126 / sciadv.aaz7610). La investigación fue apoyada por el Instituto Cooperativo de la Universidad de Princeton para Modelar el Sistema de la Tierra a través de la Iniciativa de Previsibilidad y Explicación de Extremos.
Fuente: Princeton University.
Artículo original: Human-caused warming will cause more slow-moving hurricanes, warn climatologists. Liz Fuller-Wright,Office of Communications. April 22, 2020.
Material relacionado:
Crédito: Organización Panamericana de la Salud (OPS).
- Bahamas responde al huracán Dorian con el apoyo de la OPS. OPS, Sep 3, 2019.
- Impact of Hurricane Dorian on the Bahamas – Impacto del huracán Dorian en las Bahamas. IOC of UNESCO.
- Six months after Hurricane Dorian , Bahamas still in state of recovery. Joe Mario Pedersen. Orlando Sentinel. March 02, 2020.