Los científicos de UCI / NASA JPL usan mediciones de gravedad satelital para monitorear los cambios del hielo.
El derretimiento de los glaciares y las capas de hielo en lugares tan diversos como las cordilleras de los Himalayas y los Andes, el grupo de islas Svalbard y el archipiélago ártico canadiense tiene el doble efecto de elevar los niveles mundiales del mar y agotar el agua dulce, recursos que sirven a millones de personas en todo el mundo.
En un estudio publicado recientemente en la revista Geophysical Research Letters de la American Geophysical Union, los glaciólogos de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA registran una pérdida promedio de más de 280 mil millones de toneladas métricas de masa por año en estas regiones cada vez más heladas entre 2002 y 2019, lo que resulta en un aumento de 13 milímetros en los niveles mundiales del mar.
«En las montañas de los Andes en América del Sur y en la alta montaña de Asia, el deshielo de los glaciares es una fuente importante de agua potable y riego para varios cientos de millones de personas», dijo la coautora Isabella Velicogna, Profesora de Ciencias de Sistemas Terrestres de la UCI y científica sénior en el Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA.
«Nuestra investigación reveló que estos recursos de agua dulce en los glaciares y las capas de hielo están disminuyendo a nivel mundial, más rápido cada año», dijo, «Y esto aumentará el riesgo de escasez de agua y conflictos de agua en muchas partes del mundo».
Los científicos dieron cuenta de la disminución utilizando la misión satelital Gravity Recovery y Climate Experiment y su sucesor, GRACE Follow-On, un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán.
Al «pesar la Tierra», como lo expresó Velicogna, las misiones GRACE han brindado a los científicos una herramienta poderosa con la cual monitorear y medir las reservas de agua del planeta, incluyendo todo el hielo terrestre y el agua subterránea.
Dado que hubo una brecha de varios meses entre las misiones satelitales, el equipo de Velicogna ha tenido que confiar en otras herramientas de modelado para fines de reconciliación. Para este proyecto, utilizaron datos de balance de masa de la superficie del glaciar (una comparación de fusión / escorrentía con acumulación de nieve) del Análisis Retrospectivo de la Era Moderna para Investigación y Aplicaciones, (Modern-Era Retrospective Analysis for Research and Applications, MERRA) Versión 2, de la Oficina de Modelado y Asimilación Global de la NASA.
El autor principal, Enrico Ciraci, Investigador de Posgrado de la UCI en Ciencias del Sistema Terrestre, dijo que los datos de MERRA-2 se alinearon sorprendentemente bien con los datos de GRACE / GRACE-FO.
De todas las regiones estudiadas por los investigadores, Alaska perdió la mayor cantidad de hielo, seguida de las capas de hielo de Canadá, las montañas de los Andes del sur, la alta montaña de Asia (el Himalaya), el Ártico ruso, Islandia y Svalbard. Estas áreas representan el 94 por ciento de la pérdida total de masa. El otro seis por ciento se distribuyó en regiones más pequeñas de Europa Central, el Cáucaso, América Central, Asia del Norte, Escandinavia y las latitudes bajas.
El proyecto presentó no solo la pérdida total de masa de hielo sino también la aceleración de la disminución en las últimas décadas hasta la actualidad. Por ejemplo, en 2002 la tasa
de pérdida fue de 240 mil millones de toneladas métricas, mientras que en 2019 fue de 324 mil millones de toneladas métricas.
Velicogna dijo que el estudio contiene un mensaje importante para las personas de todo el mundo.
«Las misiones GRACE y GRACE-FO proporcionan una forma única de examinar los recursos de agua dulce encerrados en áreas remotas, a través de fronteras políticas, con datos de precisión», dijo. «Los resultados son malas, malas noticias para el agua dulce global de los glaciares».
Velicogna señaló que es importante que los científicos como ella definan continuamente metodologías consistentes para monitorear el derretimiento de los glaciares, no solo para realizar un seguimiento del posible aumento del nivel del mar sino para la gestión de los recursos de agua dulce por parte de los gobiernos locales.
Este proyecto, que también involucró a expertos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, fue financiado por la NASA.
Fuente: Universidad de California, Irvine.
Artículo original: “Global glacier melt raises sea levels and depletes once-reliable water source.June 1, 2020.
Material relacionado:
_ Sobre Grace FO:
The Gravity Recovery and Climate Experiment-Follow-On (GRACE-FO) Mission. Helmholtz Centre Potsdam – GFZ German Research Centre for Geosciences.
_ Rastreo Satelital de la Pérdida de Hielo en los Polos _
Groenlandia y la Antártida se están derritiendo, pero ¿con qué rapidez y qué áreas están más afectadas? Casi 20 años de datos satelitales proporcionan información clave sobre estas preguntas.
Durante el verano ártico excepcionalmente cálido de 2019, Groenlandia perdió 600 mil millones de toneladas de hielo, suficiente para elevar el nivel del mar en casi una décima de pulgada (2.2 milímetros) en solo dos meses, según muestra un nuevo estudio.
Dirigido por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad de California, Irvine, el estudio también concluye que la Antártida continúa perdiendo masa, particularmente en el Embarcadero del Mar de Amundsen y la Península Antártica en la parte occidental del continente; sin embargo, esas pérdidas han sido parcialmente compensadas por las ganancias del aumento de nevadas en el noreste.
El siguiente artículo lo presenta:
- GRACE and GRACE-FO satellites track ice loss at the Poles. NASA Global Climate Change. March 18, 2020.
_ Sobre el Rápido Derretimiento de los Glaciares en Ambos Polos:
_ El siguiente artículo se enfoca en la inestabilidad de los glaciares Antárticos, a partir de estudios históricos de los períodos de interglaciación:
- Warming oceans could cause Antarctic Ice Sheet collapse, sea level rise. Kelly April Tyrrell. University of Wisconsin – Madison. January 31, 2020.
_ El artículo a continuación analiza las causas del rápido derretimiento de grandes lenguas de hielo en la costa este de Groenlandia:
- How the ocean is gnawing away at glaciers. Alfred Wegener Institute, Helmholtz Centre for Polar and Marine Research(AWI) in Bremerhaven. Feb 3, 2020.
_ Enero de 2020 fue el enero más caluroso registrado en la Tierra. _:
En el lapso de 141 años de registros climáticos, nunca ha habido un Enero más cálido que el de 2020, según los científicos de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA.
Además, la desviación de la temperatura del promedio, fue la desviación mensual más alta jamás registrada sin la presencia de El Niño en el Océano Pacífico tropical.
- January 2020 was Earth’s hottest January on record. NOAA’s National Centers for Environmental Information. Feb 13, 2020
_ La Antártida registra temperatura récord de más de 20ºC: AFP, February 14, 2020.
Uno de los glaciares más grandes de la Antártida es el glaciar Thwaites, que es del tamaño de Gran Bretaña. En los últimos 30 años, la cantidad de hielo que se derrite de Thwaites y los glaciares adyacentes casi se ha duplicado», dijo el grupo de científicos de la Colaboración Internacional Thwaites Glacier en un comunicado. Crédito imagen: British Antartic Survey.n
_ Liberar Contaminantes: EL Destino de la Antártida en un Mundo Más Cálido:
- Unleashing Pollutants: Environmental Fate of Antarctica In a Warmer World. Anita Masse. Envirobites. Feb. 7, 2020.