Durante la última década, nos hemos alarmado cada vez más por la cantidad de plástico en nuestros océanos.
Más de 8 millones de toneladas terminan en el océano cada año. Si continuamos contaminando a este ritmo, habrá más plástico que peces en el océano para 2050.
¿Pero de dónde vienen todos estos desechos plásticos?
La mayor parte es arrastrada al océano por los ríos. Y el 90% proviene de solo 10 de ellos, según un estudio.
Rios de plastico
Al analizar los desechos encontrados en los ríos y el paisaje circundante, los investigadores pudieron estimar que solo 10 sistemas fluviales transportan el 90% del plástico que termina en el océano.
Ocho de ellos están en Asia: el Yangtze; Indo; Amarillo; Hai He; Ganges; Perla; Amur Mekong y dos en África: el Nilo y el Níger.
«Pudimos demostrar que existe una correlación definitiva a este respecto», dijo el Dr. Christian Schmidt , uno de los autores del estudio del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental. «Mientras más desechos haya en un área de captación que no se elimine adecuadamente, más plástico terminará en el río y tomará esta ruta hacia el mar».
Schmidt y su equipo descubrieron que la cantidad de plástico por metro cúbico de agua era significativamente mayor en los ríos grandes que en los pequeños.
Todos los ríos tenían dos cosas en común; una población generalmente alta que vive en la región circundante, a veces hasta cientos de millones, y un proceso de gestión de residuos menos que ideal.
El Yangtze es el río más largo de Asia y también uno de los ríos ecológicamente más importantes del mundo. La cuenca del río alberga a casi 500 millones de personas (más de un tercio de la población de China). También es el mayor portador de contaminación plástica hacia el océano.
Recientemente, sin embargo, China ha hecho esfuerzos para frenar el desperdicio.
Durante años, el país había importado millones de toneladas de desechos reciclables del extranjero, pero una creciente carga de reciclaje en el hogar llevó al gobierno a cambiar su política.
El año pasado, puso fin a las importaciones de «basura extranjera» . Recientemente extendió la prohibición a los metales, diciendo que detener las importaciones de residuos extranjeros era «una medida simbólica para la creación de una civilización ecológica en China».
Y este año, China ordenó a 46 ciudades que comiencen a clasificar los desechos para alcanzar una tasa de reciclaje del 35% para 2020.
Según el jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Erik Solheim, aunque China es el mayor productor de desechos plásticos, también está haciendo grandes esfuerzos para frenarlo.
«Si hay una nación que está cambiando en este momento más que ninguna otra, es China … la velocidad y la determinación del gobierno para cambiar es enorme», dijo Solheim.
Imagen: REUTERS / Rupak De Chowdhuri.
El Indo y el Ganges, que fluyen a través de la India, transportan la segunda y sexta mayor cantidad de desechos plásticos al océano.
Hace varios años, el gobierno indio lanzó el proyecto Namami Gange en un intento por limpiar el Ganges, pero recientemente el Tribunal Verde Nacional, el tribunal ambiental dedicado de la India, dijo que «hasta ahora no se ha limpiado ni una sola gota del Ganges«.
En la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Diciembre de 2017, India, junto con otras 193 naciones, firmó una resolución para reducir los desechos plásticos marinos.
El año pasado, el Tribunal Verde Nacional introdujo una prohibición de los plásticos desechables en Delhi, mientras que las bolsas de plástico no biodegradables están prohibidas en muchos estados. «Reducir a la mitad el aporte de plástico de las áreas de captación de estos ríos ya sería un gran éxito», dice Schmidt. «Para lograr esto, será necesario mejorar la gestión de residuos y aumentar la conciencia pública sobre el tema. Esperamos que nuestro estudio contribuya a un desarrollo positivo para que el problema plástico en nuestros océanos pueda ser frenado a largo plazo «.
Fuente: World Economic Forum.
Artículo original: 90% of plastic polluting our oceans comes from just 10 rivers. Alex Gray, Senior Writer, Formative Content.08 Jun 2018.
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