«Jez» como Marte

Es posible que no puedas viajar al cráter Jezero en Marte, pero puedes visitar la siguiente mejor opción: el Lago Salda, en Turquía. Aunque se encuentra a un mundo de distancia, el Lago Salda comparte una mineralogía y geología similares a las del lecho seco del lago marciano.

Los investigadores utilizan su comprensión del lago Salda para ayudar a guiar la misión Mars 2020, para buscar signos de vida antigua en el cráter. 

«Visitar el Lago Salda, realmente te da una idea de cómo hubiera sido pararte a orillas del antiguo lago Jezero», dijo Briony Horgan. Ella es una Científica Planetaria de la Universidad de Purdue y miembro del Equipo de Ciencia del rover Perseverance.

Presencia de carbonatos en Jezero

Jezero es un antiguo cráter de impacto de 45 kilómetros de ancho ubicado en la esquina noroeste de una cuenca de impacto más grande. Es esencialmente un cráter de impacto dentro de otro cráter de impacto. Es notable porque una vez contuvo un lago, como lo demuestran los depósitos en el delta. Anteriormente, los científicos descubrieron minerales de carbonato en todo el cráter. Con datos tomados del MRO de la NASA , los investigadores descubrieron recientemente evidencia de que algunos de estos minerales pueden haberse formado en el lago.

«Los carbonatos son importantes porque son realmente buenos para atrapar cualquier cosa que haya existido dentro de ese ambiente. Pueden ser microbios, compuestos orgánicos o ciertas texturas que proporcionan evidencia de vida microbiana pasada», dijo Brad Garczynski. Él es un estudiante graduado en Purdue que trabaja con Horgan. «Es importante obtener un contexto sobre cómo se forman estos carbonatos en la Tierra para enfocar nuestra búsqueda de signos de vida en Jezero».

El Lago Salda es el único en la Tierra, que contiene los carbonatos y las características de depósito (deltas) similares a los del cráter Jezero. La primera imagen de arriba muestra el cráter Jezero observado por la cámara de contexto del MRO . Los datos espectrales mostraron firmas de carbonatos en el borde occidental del cráter. Los científicos creen que son la costa y las playas de un antiguo lago. Los carbonatos también están presentes en el delta , que es el sitio planeado para el aterrizaje del rover Perseverance.

Las peculiaridades del Lago Salda: Las Microbalitas

La segunda imagen muestra el Lago Salda el 8 de Junio de 2020, según lo observado por el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8. El lago contiene abanicos aluviales llenos de depósitos de roca erosionados y arrastrados desde el lecho rocoso circundante (similar al delta en Jezero). Al estudiar cómo se deposita el material en el lago Salda, se puede aprender más sobre los diversos procesos de depósito en el lago Jezero.

La costa blanca alrededor del lago Salda se compone de arenas y gravas que están dominadas por hidromagnesita. Es similar a los minerales de carbonato detectados en Jezero. Horgan explicó que se cree que los sedimentos de hidromagnesita de la costa del lago Salda se han erosionado de grandes montículos llamados «microbialitas». Éstos son rocas formadas con la ayuda de microbios. En el lago Salda, se formaron a partir de comunidades microbianas que vivían justo debajo de la superficie del agua cerca de la costa. A medida que esas comunidades microbianas crecieron , incorporaron materiales de carbonato y crearon grandes islas de terraza.

En Agosto de 2019, Garczynski tomó esta foto de una isla de microbialitas expuesta en el lago Salda. En colaboración con colegas de la Universidad Técnica de Estambul, el equipo de Purdue pasó casi una semana  inspeccionando el perímetro del lago y alrededores. Garczynski dijo que se espera que estas islas se erosionen con el tiempo. Eventualmente serán transportadas, relaboradas y depositadas como sedimentos de playa a lo largo de la costa.

Orientando la búsqueda en el cráter Jezero

«Las estructuras en sí mismas son buenos indicadores de que la actividad microbiana estuvo involucrada», dijo Horgan. «El mejor de los casos es encontrar algo así como los microbialitos que vemos en el Lago Salda también conservados en la roca en el cráter Jezero».

Horgan es co-investigador del instrumento de imágenes Mastcam-Z , que servirá como los principales ojos científicos para el rover Perseverance. El instrumento creará mosaicos de Jezero, realizará una identificación mineral simple y mapeará el terreno.

«Gran parte de nuestro trabajo en el Lago Salda ya está ayudando a determinar qué depósitos son más prometedores para visitar en Marte», dijo Horgan. «Estamos entusiasmados de hacer el mismo tipo de trabajo que hicimos en el Lago Salda, pero ahora con nuestros instrumentos en el terreno en Jezero».

Fuente: NASA Earth Observatory.

Artículo original: «Jez like Mars«.Kasha Patel. July 30, 2020.

Referencias y recursos

• Searching for Potential Biosignatures in Jezero Crater with Mars 2020—a spectral investigation of terrestrial lacustrine carbonate analogs. Garczynski, B. et al, (2019). Ninth International Conference on Mars 2019.

• Investigating the origin of carbonate deposits in Jezero Crater: mineralogy of a fluviolacustrine analog at Lake Salda, Turkey. Kah, N. et al, (2020). 51st Lunar and Planetary Science Conference.
•  Jezero Crater, Mars 2020’s Landing Site. NASA. May 28, 2019.
•  Jezero Crater Minerals. NASA Jet Propulsion Laboratory Nov 12, 2019.
•  Has life existed beyond Earth? Purdue professor going to great lengths to find out. Purdue University July 22, 2020. Accessed July 28, 2020.

Sobre el Rover Perseverance y la elección del sitio de aterrizaje en Marte:

• El rover «Perseverance» de la NASA es el más poderoso y más inteligente hasta el momento. Carlos Costa. Sociedad Astronómica Octante , SAO. Julio 28, 2020.

Sobrevolando el Cráter Jezero en Marte

La explicación del video la puede ver en:

• Flight over the Mars 2020 Perseverance rover landing site. ESA Science and Exploration. Julio 29, 2020.