Crédito: NASA Earth Observatory.
Capas de agua de mar congelada cubren el Océano Ártico. Este hielo marino crece dramáticamente cada invierno, por lo general alcanza su máximo en Marzo. Se derrite dramáticamente cada verano, alcanzando su mínimo en Septiembre. Es una fluctuación natural que ha ocurrido durante miles de años, pero las tendencias de invierno y verano se han vuelto negativas en las últimas décadas.
Estos pares de imágenes muestran la concentración promedio de hielo marino del Ártico para el mes de Septiembre 2019 (izquierda) y el siguiente Marzo 2020 (derecha). El lector puede ver la colección de imágenes análogas, de Septiembre de 1990 a Marzo de 2020. Las áreas blancas opacas indican la mayor concentración y las áreas azul oscuro son aguas abiertas. Todas las áreas heladas que se muestran aquí tienen una concentración de hielo de al menos el 15 por ciento. Este último valor es el mínimo en el que las mediciones basadas en el espacio dan una medida confiable. Cubren un área total que los científicos denominan la «extensión del hielo».
El contorno amarillo de cada imagen muestra la extensión mediana del hielo marino para Septiembre y Marzo según observaciones satelitales desde 1981 hasta 2010. La mediana es el valor medio; es decir, la mitad de las extensiones eran más grandes que la línea y la otra mitad eran más pequeñas.
El declive del hielo marino del Ártico.
Desde 1978, los satélites han monitoreado el crecimiento y el retroceso del hielo marino, y detectaron una disminución general en el hielo marino del Ártico. La tasa de declive se ha acentuado en el siglo XXI. En Septiembre de 2002, la extensión mínima de hielo en verano fue la más baja desde 1979.El mínimo de septiembre de 2002 fue sólo ligeramente inferior a los mínimos anteriores. Marcó el comienzo de una serie de mínimos récord o casi récord en el Ártico.
Los nuevos mínimos del verano, combinados con una pobre recuperación durante el invierno, han impulsado una disminución persistente del hielo marino del Ártico. Desde 2002, la extensión del hielo en el mínimo de verano no ha vuelto a nada que se acerque al promedio a largo plazo. Aunque la extensión del hielo invernal ha fluctuado, las observaciones satelitales e in situ demostraron que hay mucho menos hielo de varios años y más hielo anual .
Crédito: NASA Earth Observatory, NSIDC.
Variabilidad natural más Cambio Climático
Se sabe que los ciclos de variabilidad natural, como la Oscilación del Ártico, juegan un papel en la extensión del hielo marino del Ártico. Pero la fuerte disminución no puede explicarse únicamente por la variabilidad natural. La variabilidad natural y el aumento de las temperaturas globales han trabajado juntas para derretir mayores cantidades de hielo marino del Ártico. Algunos modeladores han pronosticado un Ártico sin hielo durante al menos parte del año antes de finales del siglo XXI.
La serie de tiempo anterior está hecha de una combinación de observaciones de sensores de microondas de misiones del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa. El hielo marino y el agua abierta emiten microondas de manera diferente. Los sensores miden la energía de microondas irradiada desde la superficie que se puede utilizar para mapear las concentraciones de hielo marino.
El círculo blanco en el centro de cada imagen es el «agujero del polo». Al norte del cual los sensores satelitales históricamente no han podido recopilar datos. Las estimaciones de hielo marino del NSIDC, el archivo de datos de hielo marino de la NASA, asumen que este agujero está lleno de hielo.
Fuente: NASA Earth Observatory.
Artículo original: «World of Change: Arctic Sea Ice«. February 2020.
Material relacionado
- 2019 Arctic Sea Ice Minimum Is Second Lowest. NASA Earth Observatory, September 27, 2019.
- Shipping Responds to Arctic Ice Decline. NASA Earth Observatory April 12, 2018.
- Arctic Sea Ice Is Losing Its Bulwark. NASA Earth Observatory November 4, 2016.
- Sea Ice. NASA Earth Observatory, September 16, 2016.
- Visualizing the 2012 Sea Ice Minimum. NASA Earth Observatory September 27, 2012.
- Frequently Asked Questions about Sea Ice. NSIDC Accessed February 18, 2020.
- Sea Ice Index. NSIDC. Accessed February 18, 2020.
- Arctic Sea Ice News and Analysis. NSIDC. February 18, 2020.
- State of the Cryosphere. NSIDC. February 18, 2020.