Crédito: Joel E. Correia , CC BY-NC-ND.
Los incendios que asolan la Amazonía brasileña han captado la atención del mundo. Mientras tanto, el segundo bosque más grande de América del Sur, el Gran Chaco , está desapareciendo a plena vista.
El Gran Chaco, que se extiende desde Bolivia y Brasil hasta Paraguay y Argentina, es extremadamente biodiverso. Existen allí más de 3.400 especies de plantas y 900 especies de animales , incluidos árboles de quebracho blanco , tapires y jaguares. También es el hogar de al menos 30 pueblos indígenas, incluidos los ayoreo, algunos de los cuales viven en aislamiento voluntario en sus patrias históricas. También están las colonias menonitas .
Ahora, debido a una de las deforestaciones más rápidas del mundo , este ecosistema que alguna vez fue enorme, pronto podría desaparecer fuera de las áreas protegidas. Desde 2001, más de 31,000 millas cuadradas de bosque fueron taladas para dar paso a la agricultura y la ganadería en el Gran Chaco.
Más de la mitad de esa deforestación tuvo lugar en Paraguay, un pequeño país sudamericano de 7 millones de habitantes.
Al igual que en la Amazonía del norte , la ganadería y la agricultura son los principales impulsores de la deforestación en el Gran Chaco Paraguayo.
Pero más allá de la carne de res y la soja, la tierra despejada del Gran Chaco también produce algunas cosas bastante inesperadas. Se trata de productos cotidianos que se exportan y venden en el extranjero. Los consumidores de ellos quizás nunca sepan que sus compras contribuyen a la destrucción del segundo bosque más grande de América del Sur .
Crédito: Joel E. Correia.
Preocupaciones Crecientes en el Chaco
He investigado la expansión de la agricultura orientada a la exportación en Paraguay desde 2011. Paraguay, el octavo mayor exportador de carne vacuna del mundo, vende 350.000 toneladas de carne vacuna cada año a Rusia, Israel, Chile y más.
Hay al menos 14 millones de cabezas de ganado en el Chaco paraguayo y más de 4 millones de hectáreas de tierra dedicadas a la ganadería. Esa es un área más grande que Bélgica.
El gobierno paraguayo espera escalar entre los cinco principales exportadores mundiales de carne vacuna en los próximos 10 años. Para cumplir con ese objetivo, los ganaderos necesitarán más tierra, mucha de ella. Esto es porque la industria de la carne de res de Paraguay se basa en el pastoreo , en lugar del modelo de corral de engorde. Este último prevalece en los EE. UU.
Para despejar los bosques para el pastoreo, tanto legal como ilegalmente , los ganaderos paraguayos usan lo que se llama » encadenamiento «. Eso significa nivelar el bosque con tractores que arrastran pesadas cadenas. Luego queman los árboles caídos.
Cada vez más, algunos ganaderos paraguayos se están dando cuenta de que también se puede ganar dinero con esos árboles talados. En lugar de simplemente incinerar la madera en sus campos, la convierten en carbón, o carbón vegetal, en inglés.
Al otro lado del Chaco paraguayo, grandes hornos de ladrillos ubicados fuera de las carreteras principales hornean lentamente la madera talada de los bosques cercanos. La transforman así en carbón vegetal que alimenta las comidas al aire libre los fines de semana en todo el mundo.
Luego, ese carbón se apila en camiones que lo llevan a los exportadores paraguayos. Ellos los envían a Europa, Oriente Medio y Estados Unidos , entre otros mercados importantes.
Parrilladas de fin de semana y cuero de lujo
En esos lugares, el carbón vegetal paraguayo a menudo se etiqueta como » natural » o » certificado ambientalmente «, lo que sugiere que es sostenible.
El carbón vegetal paraguayo puede ser un producto “natural”, pero difícilmente es amigable con el medio ambiente. Esto se debe a que la producción y venta de carbón vegetal a partir de árboles recién cortados, hace que la deforestación sea más rentable. Estos árboles antes se desperdiciaban.
Como resultado, las compras de este producto contribuyen indirectamente a la deforestación del Chaco. Convirtien a veces a los consumidores con mentalidad ambiental en cómplices inconscientes de la destrucción del segundo bosque más grande de América del Sur.
Crédito: Joel E. Correia
Un problema similar surge con otro bien del Chaco que se vende por todas partes: el cuero.
Paraguay exportó casi 9 millones de libras (unos 4,1 millones de kilos) de cuero, un subproducto de su industria de carne de res, el año pasado.
El cuero paraguayo se refina y se utiliza en numerosas industrias en todo el mundo, particularmente en Europa.
Las empresas de automóviles BMW, Citroën, Peugeot, Renault, Porsche y Ferrari utilizan cuero del Chaco para envolver todo, desde los asientos hasta los volantes .
¿Jugarás un partido de fútbol este fin de semana? Tus zapatos podrían estar hechos del mismo material .
El cuero y el carbón vegetal no solo hacen que la degradación ambiental del bosque del Chaco paraguayo sea más rentable. A veces, se producen mediante trabajo forzoso.
Según denuncias recientes presentadas ante la Fiscalía General de Paraguay y el Departamento de Trabajo , algunos ranchos ganaderos del Chaco explotan a los indígenas. Lo hacen, pagando salarios extremadamente bajos por trabajos como construcción de cercas, limpieza de tierras o pastoreo de ganado. Algunos trabajadores deben comprar alimentos en tiendas de ranchos costosos utilizando sistemas de crédito que los atrapan en deudas.
Un informe de las Naciones Unidas de Septiembre de 2018 se refiere a las formas contemporáneas de esclavitud en Paraguay. Muestra que el trabajo forzoso en los ranchos ganaderos del Chaco y las industrias relacionadas está mejorando lentamente. Esto es debido al mayor cumplimiento de las leyes laborales, pero afirma que sigue siendo frecuente.
Adelante, adelante …
Puede ser abrumador, lo sé, para los consumidores investigar si su cuero, por ejemplo, o el carbón para su barbacoa es de origen ético.
Hay tantos problemas ambientales preocupantes en el mundo y las cadenas de suministro globales son increíblemente complejas. Entonces, para los consumidores que viven lejos de los lugares que producen los bienes que compran, es más fácil ignorarlo. De esa manera no contemplan las consecuencias no deseadas de una parrillada de fin de semana.
Pero los hábitos de consumo comunes son importantes cuando se trata de la salud ambiental global . Las cosas que compramos pueden respaldar las prácticas e industrias subyacentes dañinas que conducen a crisis agudas. Tal es el caso de los incendios amazónicos o problemas generalizados provocados por el cambio climático .
Dicho esto, no hay «fuera de la vista, fuera de la mente» cuando se trata de justicia social y ambiental. Si el gran bosque del Gran Chaco paraguayo continúa nivelándose al ritmo actual, retrocederá antes de que la mayoría de la gente supiese que existía.
Fuente: The Conversation.
Artículo original: «South America’s second-largest forest is also burning and ‘environmentally friendly’ charcoal is subsidizing its destruction«. Joel E. Correia, Assistant Professor of Latin American Studies, University of Florida.
Material relacionado
El problema de la explotación sin límites
El siguiente artículo del Investigador Dr. Samuel Alexander de la Universidad de Melbourne, Australia, es el primero de una serie de tres partes sobre ideas radicales para resolver la crisis ambiental.
- I’ve seriously tried to believe capitalism and the planet can coexist, but I’ve lost faith. Dr. Samuel Alexander. The Conversation. February 20, 2020.
En línea con el artículo anterior, un análisis detallado del problema enfocando todas sus facetas se encuentra en el siguiente»Journal» de la World Economics Association:
- Economics and the Ecosystem. Real-World Economics Review.