Crédito: iStock / Mlenny
Los núcleos de sedimentos del Gran Agujero Azul revelan que una serie de tormentas extremas azotaron la región después del año 900. Es posible que las tormentas hayan dañado irreparablemente a una población maya ya estresada.
La razón por la que la antigua gran civilización maya se marchitó sigue siendo un tema de debate entre historiadores, arqueólogos y geocientíficos. La teoría principal es que los mayas sufrieron una serie de sequías severas alrededor de 800-1100. Nuevas evidencias sugieren que puede haber otra razón: tormentas tropicales severas.
Los investigadores que estudiaron los registros climáticos pasados en el Caribe encontraron que la actividad de las tormentas era débil y predecible hasta alrededor de 900. En ese momento, las tormentas se volvieron más intensas e impredecibles. El estrés de lidiar con las tormentas altamente variables e intensas, además de luchar contra la sequía, puede haber empujado a los mayas al límite. Este es el resultado de una investigación publicada en Scientific Reports en Julio.
Reconstruyendo el clima pasado
La actividad y variación a largo plazo de los huracanes del Atlántico y Caribe, se atribuye frecuentemente al comportamiento de los sistemas oceánicos y atmosféricos. Por ejemplo la Oscilación Multidecadal Atlántica (AMO) y El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). “Pero sin observaciones a largo plazo del comportamiento de las tormentas, es difícil hablar de estas relaciones de manera concluyente”, dijo Richard Sullivan. Él, estudia Paleoclimatología en la Universidad Texas A&M en Galveston y no formó parte del nuevo estudio.
Crédito: Dominik Schmitt.
Los registros históricos o instrumentales de huracanes y tormentas tropicales se remontan a poco más de un siglo. Para mirar más atrás en el tiempo, los científicos a menudo descifran las firmas reveladoras dejadas en la arena y el barro depositados por tormentas antiguas.
Una fuente para encontrar sedimentos intactos son los agujeros azules , sumideros marinos en los que se depositan continuamente sedimentos. Generalmente, los sedimentos en las capas de deposición son lisos. Pero cuando pasa una gran tormenta, se levantan (desentierran) y depositan partículas gruesas. Debido a la estructura de un agujero azul, el material puede depositarse pero no puede salir. Esto permite que la característica actúe como un registro casi perfecto de tormentas antiguas.
Los núcleos de sedimentos de los agujeros azules ya han proporcionado registros de huracanes en el Caribe que se remontan a unos 1.500 años. Este es el caso de los agujeros azules de la isla de Gran Ábaco y Thatch Point (ambos en las Bahamas).
Dominik Schmitt y el estudio de sedimentos del Gran Agujero Azul
Ahora Dominik Schmitt de la Universidad Goethe en Frankfurt, Alemania, y colegas han reconstruido tormentas pasadas en la región que se remontan a 2000 años. Los investigadores recuperaron y estudiaron un núcleo de sedimento de 8.5 metros de largo. Fue tomado del Gran Agujero Azul en el arrecife Lighthouse, frente a la costa de Belice.
Al analizar los resultados, el equipo de Schmitt encontró evidencia de que el AMO se remonta al año 300. Según Schmitt, esto proporciona una prueba estadística de que el AMO, junto con ENSO, modulan la actividad de los huracanes en el suroeste del Caribe.
Cuando el clima cambió
Los sedimentos también revelaron algo más. “La actividad de los ciclones tropicales del suroeste del Caribe generalmente cambió de un estado menos activo a un estado más activo ”, dijo Schmitt. «El primero tuvo lugar del 100-900 EC, mientras el segundo lo hizo del 900 EC a la época moderna». El cambio ocurrió justo en el momento en que la civilización maya estaba en declive.
La civilización maya clásica , que una vez ocupó la mayor parte de la península de Yucatán, comenzó a decaer a finales de los años 800. Durante el siglo siguiente, grandes ciudades mayas como Copán (en lo que hoy es Honduras) y Tikal (en lo que hoy es Guatemala) fueron abandonadas.
Se cree que el cambio climático fue el principal impulsor de este colapso. La teoría principal sugiere que una serie de sequías severas y prolongadas asolaron la península de Yucatán. Esta situación puede haber reducido la disponibilidad de agua dulce y la productividad agrícola.
Además de la sequía, es posible que los mayas hayan tenido que lidiar con ciclones caribeños crecientes e impredecibles. El núcleo de sedimentos del Gran Agujero Azul mostró cinco capas excepcionalmente gruesas, de 15 a 30 centímetros, depositadas entre el 700 y el 1150. Estas capas sugieren ciclones extremadamente intensos. En comparación, la capa de deposición dejada por el huracán Hattie de categoría 5, en esa área en 1961, tenía solo 4 centímetros de espesor.
Dos de los ciclones antiguos azotaron durante períodos de sequía, y los otros golpearon justo antes y después de sequías severas. Es probable que estos ciclones destruyeran la infraestructura maya, causaran inundaciones costeras y malas cosechas, sumándose al estrés ambiental de las fases de sequía intensiva.
Similitudes con una investigación previa
El aumento de la actividad de las tormentas alrededor del 900 es similar a lo que Sullivan encontró en su investigación. Él realizó el estudio de núcleos de sedimentos de un sumidero al sur de Tulum, México, cerca del sitio maya de Muyil. Aún así, es cauteloso al interpretar los resultados. Él dijo que no necesariamente significan que un aumento en la frecuencia de las tormentas contribuyó definitivamente al colapso del Clásico Maya.
«Pero podemos imaginar el colapso de una cultura que ya está en declive, enfrentando una sequía severa, sumándosele además tormentas devastadoras y persistentes», agregó Sullivan. «Ciertamente es posible que el aumento de la frecuencia de los huracanes haya influido en el colapso del imperio maya. Pero el alcance de esa contribución es algo que quizás nunca sepamos de manera concluyente».
Fuente: American Geophysical Union Eos Magazine.
Artículo original: «Severe Cyclones May Have Played a Role in the Maya Collapse«. Lakshmi Supriya. September 1, 2020.
Material relacionado:
El Atolón del Arrecife del Faro y el Gran Pozo Azul
Crédito: Foto ISS062-E-81945, ISS / NASA Johnson Space Center / NASA Earth Observatory.
El misterioso Gran Agujero Azul probablemente se formó durante la última Edad de Hielo, cuando el nivel del mar global era mucho más bajo. Este sumidero marino contiene muchas características geológicas, incluidas estalactitas y estalagmitas de piedra caliza . Se extiende 300 metros (alrededor de 1,000 pies) de ancho y alcanza profundidades de más de 120 metros (400 pies). El siguiente artículo lo presenta:
- Lighthouse Reef and the Great Blue Hole. Laura Phoebus, Jacob. NASA Earth Observatory. August 23, 2020.
La situación hoy en Centroamérica con el cambio climático
En Noviembre de 2020, Centroamérica fue azotada por dos huracanes de categoría 4, Eta e Iota, en dos semanas. Ocurrió en un contexto en el que las fuentes de ingresos de los hogares pobres y muy pobres ya estaban disminuidas debido al COVID-19. Se suman a ello, una sucesión de varios años de escasas lluvias en algunos países. Las tormentas trajeron entre 500 y 1000 mm de precipitación en las áreas más afectadas. Particularmente en el norte y este de Guatemala, el noreste de Nicaragua y el norte de Honduras, afectando directamente a más de 6 millones de personas. También causaron 234 muertes, desplazando a más de 590,000 y aislando a miles de personas en Nicaragua, Honduras y Guatemala. El siguiente informe de situación lo muestra.
- Central America Food Security Alert November 30, 2020. Fews Net / reliefweb. Dec 1, 2020.
Devastación causada por los huracanes ETA e IOTA en Nicaragua.
- Informe Preliminar Impacto de ETA-IOTA en Nicaragua. Centro Humbolt.
El caso de Guatemala
¿Qué efectos concretos podemos esperar en Guatemala? Estudios en los que les preguntamos a los agricultores qué habían notado con respecto al clima, muestran que el clima es más variable que antes.
Por su geografía, Guatemala siempre ha tenido patrones climáticos variables, pero esta variabilidad ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas. Los agricultores informan, por ejemplo, que ahora es más difícil predecir el comienzo y el final de la temporada de lluvias.
Por supuesto, esto complica sus esfuerzos para determinar cuándo deben plantar para tener una cosecha exitosa. Las famosas “lluvias de Mayo” no han llegado en los últimos años ya que la temporada de lluvias no llega hasta Junio. De hecho, las famosas zompopos, hormigas amarillas, de Mayo son ahora las zompopos de Junio. Esto, por supuesto, ha aumentado sustancialmente el problema de la seguridad alimentaria y la hambruna, especialmente en el “corredor seco”. Esta es una gran franja oriental de Guatemala, desde los departamentos de Izabal y Baja Verapaz en el norte hasta Santa Rosa y Jutiapa en el sur. EL artículo a continuación aborda el tema.
- Climate Change in Guatemala. Dr. Edwin Castellanos. Entremundos.
Ver también: informe fue publicado por la Oficina Regional para América Latina y el Caribe del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas.