El esfuerzo mundial para evitar que la Tierra se convierta en un invernadero inhabitable está en las garras de la fiebre del «cero neto».
Más de 110 países se han comprometido a convertirse en carbono neutrales para mediados de siglo. Entre ellos están incluidos los principales emisores de gases de efecto invernadero como Gran Bretaña, Japón y Corea del Sur, según Naciones Unidas.
La Unión Europea ha hecho el voto, al igual que el presidente entrante de Estados Unidos, Joe Biden.
China genera una cuarta parte de toda la contaminación por carbono. Fijó el 2060 como el año en el que deben ser compensadas las emisiones restantes de la generación de energía, la agricultura o la industria. Propone hacerlo utilizando granjas de árboles o tecnologías experimentales que absorban CO2 del aire.
Más del 65 por ciento de las emisiones globales de CO2 ahora se rigen por tales compromisos, según una estimación de la ONU.
La Unidad de Inteligencia de Energía y Clima (Londres) estimó el PIB agregado de las naciones, ciudades y estados con objetivos netos cero para 2050. Este es de 46 billones de dólares, más de la mitad del PBI mundial.
«Creo firmemente que 2021 puede ser un nuevo tipo de año bisiesto, el año de un salto cuántico hacia la neutralidad de carbono», dijo Antonio Guterres. Él es el Jefe de la ONU e hizo esta afirmación la semana pasada en Nueva York.
«Todos los países, ciudades, instituciones financieras y empresas deberían adoptar planes para hacer la transición a cero emisiones netas para 2050».
‘El Diablo está en los detalles’
Pero, ¿qué se promete?
¿Se cumplirá el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a «muy por debajo» de dos grados centígrados respecto de los niveles preindustriales? O, mejor aún, ¿estaremos por debajo del límite de 1,5 °C al que aspira el tratado?
«En muchos casos, las promesas de cero neto son una mejora. Pero en otros la disposición ‘neta’ es una caja negra que puede ocultar todo tipo de problemas», dijo Duncan McLaren. Él es Profesor del Centro de Medio Ambiente de la Universidad de Lancaster.
La superficie de la Tierra ya se ha calentado 1,2 °C en promedio, lo que hace que el clima extremo sea más mortal. Una nueva investigación muestra que volver a los niveles de contaminación de carbono de 2019 probablemente nos llevaría más allá de 1,5 °C en 2030.
«El diablo está en los detalles», dijo Kelly Levin, asociada principal del programa climático global del Instituto de Recursos Mundiales (WRI).
Hay varias claves para evaluar el valor de las promesas de carbono neutral, dijeron Levin y otros expertos.
La primera es si se aplican a todos los gases de efecto invernadero o solo al dióxido de carbono.
El CO2 es responsable de más de las tres cuartas partes del calentamiento global. Pero las concentraciones de metano, principalmente de las fugas de gas natural y la cría de animales, están aumentando. Estas podrían volcar los objetivos del tratado de París si no se controlan.
Nueva Zelanda, por ejemplo, consolidó sus votos de cero neto para 2050 en ley en Noviembre de 2019. Pero lo hizo con una advertencia vaga: solo se aplica al CO2. Un tercio de las emisiones totales del país provienen de eructos del ganado y especialmente de las ovejas (ambos son metano).
¿Patear la lata?
Una segunda señal de alerta es la falta de objetivos duros intermedios antes de 2050, dijo Teresa Anderson, coordinadora de políticas climáticas de ActionAid International.
«Un fumador que promete dejar de fumar mientras sigue con un paquete al día durante los próximos 30 años todavía se hará mucho daño».
Los científicos son categóricos sobre la necesidad de reducciones profundas y a corto plazo en la contaminación por carbono.
El panel asesor de ciencias climáticas de la ONU (IPCC), dijo que las emisiones provocadas por el hombre deben caer un 45 por ciento para 2030. Luego un 100 por ciento para 2050, para tener alguna esperanza de permanecer en este lado de la barrera de 1,5 °C.
La semana pasada, el primer ministro británico Boris Johnson dio un impulso al proceso climático liderado por la ONU. Anunció una reducción del 68 por ciento en las emisiones de carbono para 2030, en comparación con los niveles de 1990.
Johnson, alentó a otros líderes a seguir su ejemplo. El será el anfitrión de una cumbre climática virtual el 12 de Diciembre. También será el anfitrión de la conferencia climática más importante de la ONU desde la de París, el próximo año en Glasgow.
La Unión Europea podría aumentar su compromiso para 2030 a finales de esta semana al 55 por ciento, pero hasta ahora pocas otras naciones lo han hecho.
China, el principal consumidor mundial de carbón, ha insinuado que podría comprometerse a alcanzar un pico de emisiones en 2025, cinco años antes de su compromiso de larga data.
Pero a pesar de la pandemia, sus emisiones de 2020 superarán a las de 2019, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Un billón de árboles
Una tercera medida crucial es cuánto de un compromiso neto cero se cumplirá con recortes de emisiones a corto plazo. Además también, cuánto provendrá de las llamadas «tecnologías de emisiones negativas».
«No se puede llegar al cero neto sin eliminar algo de dióxido de carbono», o CDR (Carbon Dioxide Removal), dijo Oliver Geden. Él es investigador del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad y autor principal del IPCC.
Y, sin embargo, todas las opciones sobre la mesa para eliminar el exceso de carbono del aire siguen siendo profundamente defectuosas, dicen los expertos.
Para trabajar a escala, se necesitaría un área de más del doble del tamaño de la India para las granjas de árboles. Esto sería así en la segunda mitad del siglo, según han demostrado los estudios.
El año pasado, los científicos suizos presentaron un plan para resolver la crisis climática mediante la plantación de un billón de árboles. Fue adoptado rápidamente por las empresas de combustibles fósiles e incluso por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. Sin embargo, los expertos lo descartaron por basarse en cálculos defectuosos y requerir cantidades poco realistas de tierra.
Otro enfoque, en el que el CO2 emitido por la quema de biocombustibles se entierra bajo tierra, se enfrenta a un problema similar.
Mientras tanto, la tecnología que extrae CO2 directamente del aire, para secuestrarlo o convertirlo en pellets de combustible, sigue en su infancia.
«Existe un alto grado de incertidumbre sobre la escala y la disponibilidad de futuras eliminaciones de carbono. Esto es tanto para los sumideros de carbono terrestres (árboles) como para las tecnologías emergentes de eliminación de carbono», dijo Levin de WRI.
Un puñado de empresas de combustibles fósiles afirman que sus futuros son compatibles con los objetivos del Acuerdo de París, como Shell y BP. Pero dependen fundamentalmente de las eliminaciones de carbono, para justificar los planes a corto plazo para aumentar la exploración y producción de petróleo y gas.
Un informe de la ONU mostró la semana pasada que la producción mundial de combustibles fósiles debe, de hecho, disminuir. Debe hacerlo en aproximadamente un 6 por ciento anual durante la próxima década para mantener a la vista el objetivo de 1,5 °C.
‘Lagunas’
Por último, hay que leer la letra pequeña de los compromisos netos cero para ver exactamente qué se incluye o no.
«No existe un conjunto acordado de principios y pautas para estos planes, por lo que están plagados de lagunas«, dijo Jesse Bragg. Él es director de medios de la ONG de control de Responsabilidad Corporativa.
Muchos esquemas nacionales dejan fuera los sectores de la aviación y el transporte marítimo que, si fueran naciones, se ubicarían entre los diez principales emisores mundiales.
«La mayoría, si no todos, de los planes del sector de la aviación y el petróleo tienen fallas graves. Presentan una gran dependencia de los sumideros biológicos (árboles) para compensar las emisiones de combustibles fósiles en curso», dijo McLaren. Agregó que algunas empresas de acero y cemento habían tomado medidas audaces.
«Los buenos planes son los que maximizan la reducción en la fuente y rediseñan sus tecnologías en consecuencia».
Los expertos dicen que los planes de cero neto deberían separar claramente dos cosas. Una, son los objetivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero; la otra, los futuros planes de eliminación de carbono.
«Si tienes objetivos explícitos en ambos lados, se vuelve más difícil, tanto política como reputacionalmente, manipular uno contra el otro y ocultar opciones poco fiables». Expresó McLaren.
Pero incluso si se cumplen todas las promesas sobre la neutralidad de carbono, agregó, eso solo estabiliza los gases de efecto invernadero en la atmósfera.
«Eso significa que los impactos del cambio climático seguirán siendo tan malos o peores de lo que son ahora. Esto sucederá a menos que posteriormente aumentemos las extracciones para reducir las concentraciones», dijo.
Fuente: AFP / Yahoo Finance.
Artículo original: «Net zero’ climate targets? Read the fine print«. Marlowe Hood. December 9, 2020.
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