La plataforma de hielo Brunt de la Antártida finalmente parió un gran iceberg en Febrero de 2021. Esto ocurre dos años después de que las grietas se abrieran rápidamente en el hielo y generaran preocupaciones sobre la estabilidad de la plataforma.
La rotura fue detectada por primera vez por un equipo GPS el 26 de Febrero de 2021. Luego fue confirmada al día siguiente con imágenes de radar del satélite Sentinel-1A de la Agencia Espacial Europea. El 1 de Marzo, las nubes eran lo suficientemente escasas. Entonces el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 adquirió esta imagen en color natural del nuevo iceberg.
Llamado A-74, el iceberg se extiende por unos 1270 kilómetros cuadrados (490 millas cuadradas), o aproximadamente el doble del tamaño de Chicago. Ese es un gran trozo de hielo para la plataforma de hielo Brunt, pero la Antártida es conocida por producir algunos icebergs enormes. En comparación, el Iceberg A-68 tenía casi cinco veces ese tamaño cuando parió de la plataforma de hielo Larsen C en 2017.
Las Arrugas de Hielo de McDonald dan origen a la grieta
A-74 se desprendió de la plataforma de hielo al noreste de McDonald Ice Rumples. Esta es un área donde el flujo de hielo se ve impedido por una formación submarina que hace que se formen ondas de presión. El resultado es la formación de grietas en la superficie. La grieta que generó el nuevo iceberg apareció cerca de las arrugas en imágenes de satélite en Septiembre de 2019. Avanzó a través de la plataforma de hielo con una velocidad notable durante el verano austral de 2020-2021.
Crédito de la animación: adrianluckman / Copernicus Sentinel-1 de la ESA.
“No hubiera pensado que esta grieta podría atravesar el lado noreste de la plataforma de hielo Brunt y causar un desprendimiento significativo. Todo en una pequeña fracción del tiempo que ha tardado el Abismo 1 en extenderse hacia las arrugas de hielo del sur,” dijo Christopher Shuman. Él es Glaciólogo de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, con base en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
El Abismo 1 y la Grieta de Halloween
El Abismo 1 es una grieta separada ubicada al sur de las arrugas de hielo y la Grieta de Halloween. Después de décadas de crecimiento y luego una rápida aceleración en 2019, esa grieta parecía preparada para generar su propio iceberg. Ello generó preocupaciones de seguridad para los investigadores «aguas arriba» en la Estación de Investigación Halley VI del British Antarctic Survey. Esta sección de la plataforma todavía se mantiene, pero cuando finalmente se rompa, es probable que el témpano mida unos 1700 kilómetros cuadrados (660 millas cuadradas).
Crédito: datos de Copernicus Sentinel-1 modificados (2016-19), procesados por ESA, CC BY-SA 3.0 IGO.
¿Cómo responderá la plataforma Brunt al reciente parto?
Los científicos esperan ver cómo responde la compleja estructura al reciente parto. La Grieta Halloween puede o no ser la primera en responder”, dijo Shuman. «Estaremos observando de cerca ese punto fijo para detectar cambios en el remanente de la plataforma de hielo Brunt más grande».
También queda por ver qué será del nuevo iceberg. Lo más probable es que eventualmente quede atrapado en el Giro de Weddell, similar al destino de la A-68. Pero primero hay que empujarlo mar adentro, y hasta la fecha no parece haberse movido muy lejos.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA de Joshua Stevens. Utilizó datos de Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. y datos de colaboradores de OpenStreetMap a través de CC BY-SA 2.0 . Historia de Kathryn Hansen con información de Christopher Shuman (NASA GSFC / UMBC JCET).
Referencias y recursos
- BBC News (2021, March 1) Radar images capture new Antarctic mega-iceberg. Accessed March 2, 2021.
- BBC News (2021, February 26) Brunt Ice Shelf: Big iceberg calves near UK Antarctic base. Accessed March 2, 2021.
- Hodgson, D. A. et al. (2020) Past and future dynamics of the Brunt Ice Shelf from seabed bathymetry and ice shelf geometry. The Cryosphere, 13 (2019), 545–556.
- U.S. National Ice Center (2021, March 1) Iceberg A-74 Calves from the Brunt Ice Shelf in the Weddell Sea. Accessed March 2, 2021.
Fuente: NASA Earth Observatory.
Artículo original: «Breakup at Brunt«. Kathryn Hansen con información de Christopher Shuman. Image of the Day for March 3, 2021.
Material relacionado
Una visión aérea de la grieta
Parición en la Capa de Hielo Brunt
Crédito: British Antarctic Survey (BAS)
Crédito: British Antarctic Survey (BAS)
Un enorme iceberg (1270 km²) del tamaño del condado de Bedfordshire se desprendió de la plataforma de hielo Brunt de 150 m de espesor. Ocurrió casi una década después de que los científicos del British Antarctic Survey (BAS) detectaran por primera vez el crecimiento de vastas grietas en el hielo.
El siguiente artículo lo presenta:
- Brunt Ice Shelf in Antarctica calves. British Antarctic Survey (BAS). February 26, 2021.
Sobre el Abismo 1 y la Grieta de Halloween
Crédito Imagen: British Antarctic Survey (BASS).
La plataforma de hielo Brunt se encuentra en el área de Coats Land en la costa del mar de Waddell en la Antártida. Hay enormes grietas en el hielo que están a punto de crear un iceberg de más del doble del tamaño de la ciudad de Nueva York. Una de las grietas se llama Halloween Crack porque apareció por primera vez a fines de octubre de 2016.
La grieta de Halloween y el iceberg que pronto nacerá son parte de una historia más grande en la Antártida.
La publicación a continuación lo desarrolla.
- Antarctica is About to Unleash an Iceberg Twice the Size of New York City. Evan Gough. Universe Today. February 21, 2019.
Sobre las elevaciones de hielo y las arrugas en las plataformas de hielo
Un tratamiento completo lo presenta el siguiente trabajo:
- Antarctic ice rises and rumples: Their properties and significance for ice-sheet dynamics and evolution. KenichiMatsuoka, Richard C.A.Hindmarsh, GeirMoholdt et al. Earth-Science Reviews, Volume 150, November 2015, Pages 724-745. https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2015.09.004. Licencia Creative Commons.