7 de Abril de 2021: la primavera es la temporada de los duendes (sprites), y Paul Smith acaba de fotografiar una exhibición magnífica sobre Kansas. «Estos fueron mis primeros grandes duendes de la temporada», dijo Smith, quien tomó esta foto el 6 de Abril:
Crédito imagen: Paul Smith.
“Eran tan brillantes que vi un par de ellos con mis ojos sin ayuda”, agregó.
Los duendes son una extraña forma de relámpago que surge de poderosas tormentas eléctricas. Los que Smith vio son «duendes de medusas», llamados así por su parecido con las criaturas marinas. Sus tentáculos rojos se extienden a unos 90 km de altura, casi tocando el borde del espacio. También existen otras formas.
En esta época del año, las tormentas severas preparan el escenario para la formación de duendes. Los sistemas convectivos de mesoescala atraviesan las Grandes Llanuras y se agrietan con intensos campos eléctricos que impulsan los electrones hacia arriba y hacia los duendes. Las condiciones de La Niña en el Océano Pacífico pueden amplificar este proceso .
Geometría de la observación
Aunque los duendes estaban en Kansas, Smith los vio desde Oklahoma. Esta imagen de satélite meteorológico muestra la geometría de observación.
Crédito: Spaceweather.com
“Estaba a unas 200 millas de la tormenta”, dice Smith. Resulta que esa es la distancia adecuada. Tienes que estar lejos para ver duendes sobre las nubes de tormenta.
Aunque los pilotos y los cazadores de tormentas han informado de duendes durante más de un siglo, muchos científicos se mostraron escépticos. ¿Puedes culparlos? «¡Doctor, acabo de ver una medusa roja gigante en el cielo!» Un punto de inflexión llegó en 1989 cuando investigadores de la Universidad de Minnesota y cámaras a bordo del transbordador espacial fotografiaron los sprites. Ahora los sprites están en la corriente principal. Compruébelo usted mismo .
Fuente: Spaceweather.com
Artículo original: «Sprite Season Begins«. April 7, 2021.
Material relacionado
Duendes en la atmósfera terrestre vistos desde la ISS
Crédito: NASA Earth Observatory.
Alguna vez fueron tan esquivos que los científicos les dieron un nombre místico. Los “duendes rojos” son destellos rojos de corta duración que ocurren a unos 80 kilómetros (50 millas) en la atmósfera. Con zarcillos largos y verticales como una medusa, estas descargas eléctricas pueden extenderse de 20 a 30 kilómetros hacia la atmósfera. Están conectadas a tormentas eléctricas y rayos, según lo presenta el siguiente artículo.
- Elusive Sprite Captured from the International Space Station. Michael Carlowicz. NASA Earth Observatory. July 10, 2012.
Rayos y Fenómenos luminosos Transitorios en la atmósfera terrestre
Crédito: NOAA.
Una concisa descripción de los eventos luminosos transitorios se encuentra en la publicación a continuación.
- Lightning Types. Severe Weather 101 / NOAA.
Video: El experimento Thor desde la ISS
Crédito: European Space Agency, ESA.
SpriteSat
SpriteSat es un microsatélite de Ciencias de la Tierra diseñado y desarrollado por profesores y estudiantes de la Universidad Tohoku de Sendai (Prefectura de Miyagi), Japón. El objetivo es monitorear las emisiones luminosas en la atmósfera superior, llamadas sprites.
El siguiente artículo lo presenta en detalle:
- SpriteSate. eoPortal Directory, ESA.
Curiosidades
Duendes en Júpiter
Los ‘duendes’, que llevan el nombre de un personaje travieso e ingenioso del folclore inglés, duran solo unos pocos milisegundos. Presentan una mancha de luz central con largos zarcillos de luz que se extienden hacia el suelo y hacia arriba. En la atmósfera superior de la Tierra, su interacción con el nitrógeno le da a los duendes un tono rojizo. En Júpiter, el predominio del hidrógeno en la atmósfera superior probablemente les daría un tono azul.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI.
La misión Juno detectó eventos transitorios en la atmósfera superior de Júpiter, a los que la agencia espacial se refiere como ‘duendes’ (‘sprites’).
También podemos llamarlos ‘eventos luminosos transitorios’, o TLE en el entorno aeroespacial rico en acrónimos, y vienen en varias formas. Incluyen ‘elfos’ (Emisión de luz y perturbaciones de muy baja frecuencia debido a fuentes de pulso electromagnético) y halos de ‘sprites’. Los datos provienen del instrumento espectrógrafo ultravioleta (UVS) de Juno, que detectó en 2019 la estrecha franja de ultravioleta en cuestión. UVS se utiliza principalmente para obtener imágenes de las auroras del norte y del sur de Júpiter. Rohini S. Giles (SwRI) es el autor principal del artículo que describe los destellos, que está en proceso en el Journal of Geophysical Research: Planets.
“UVS fue diseñado para caracterizar las hermosas luces del norte y del sur de Júpiter. Pero descubrimos imágenes UVS que mostraban la aurora joviana y también un destello brillante de luz ultravioleta en la esquina donde se suponía que debía estar. Cuanto más lo investigó nuestro equipo, más nos dimos cuenta de que Juno pudo haber detectado un TLE en Júpiter «.
La publicación a continuación lo presenta:
- Sprites’ in Jupiter’s Upper Atmosphere«. Paul Gilster. Centaury Dreams. October 28, 2020.