Crédito: Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA de Joshua Stevens utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de EE. UU.. Los datos del perímetro de incendios son del
Centro de Coordinación Interagencial de Alaska (AICC).
Existe un tipo de incendios forestales boreales, que pueden sobrevivir al invierno para reaparecer en primavera. Una nueva investigación muestra que se están volviendo más comunes en las latitudes altas del norte con el cambio climático.
Incendios ‘zombis’, incendios remanentes, o incendios de hibernación: como sea que elijas llamarlos, probablemente escucharás mucho más sobre ellos en los próximos años. Este tipo de incendio forestal, puede sobrevivir a la nieve y la lluvia del invierno para reaparecer en primavera. Una nueva investigación muestra que se está volviendo más común en las latitudes altas del norte a medida que el clima se calienta.
“Los incendios latentes son incendios en llamas que han entrado en ‘modo de ahorro de energía”, dijo Rebecca Scholten de Vrije Universiteit Amsterdam. Los incendios comienzan en la superficie y luego continúan ardiendo en el suelo o debajo de las raíces de los árboles durante el invierno. «Estos incendios solo sobreviven en función de los recursos que tienen, oxígeno y combustible. Además pueden volver a convertirse en incendios en llamas una vez que las condiciones sean más favorables».
Combinando datos terrestres con datos satelitales
En su investigación, Scholten y sus colegas muestran que los bosques boreales de determinadas regiones son especialmente propensos a los incendios que hibernan. Por ejemplo los de Alaska y los Territorios del Noroeste de Canadá, donde los incendios pueden quemar profundamente la capa orgánica del suelo. Los científicos encontraron una manera de identificar los incendios invernales en función de sus características únicas. Para ello combinaron datos de incendios terrestres con datos satelitales de detección de incendios. Estos últimos provienen de los instrumentos del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) de la NASA en los satélites Terra y Aqua. Estos incendios tienden a surgir cerca del incendio original y se encienden a principios de año en comparación con los incendios causados por rayos y personas.
Los científicos encontraron que entre 2002 y 2018, los incendios invernales generalmente representaron una pequeña cantidad del área total quemada en la región. Pero en años individuales, después de temporadas cálidas y severas de incendios, ese número puede aumentar. En 2008 en Alaska, por ejemplo, los incendios invernales representaron el 38 por ciento del área quemada.
“Para mí, el simple hecho de que estos incendios existen y ocurren cada dos años fue probablemente el hallazgo más sorprendente”, dijo Scholten. También señala que la detección temprana podría ayudar con el manejo de incendios. También reduciría la cantidad de carbono, almacenado en grandes cantidades en los suelos orgánicos de la región, que se libera a la atmósfera durante los incendios.
Comentando las imágenes
Las imágenes en la parte superior de esta página, fueron adquiridas con el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8. Destacan la progresión de un incendio de hibernación particularmente potente en Alaska en 2015-16. Las imágenes son de color falso (bandas OLI 7-6-2). Eso enfatiza los puntos calientes y los fuegos activos mientras distingue la vegetación quemada (marrón) de la vegetación no quemada (verde).
La primera imagen (arriba a la izquierda), adquirida en Septiembre de 2015, muestra la cicatriz de la quemadura del ‘Soda Creek Fire’. Dicho incendio quemó casi 17.000 acres en el suroeste de Alaska cerca del río Kuskokwim. El fuego nunca se extinguió por completo antes de que comenzara el invierno. En Abril de 2016 (arriba a la derecha), el fuego continuó ardiendo en el suelo bajo una capa de nieve.
La nieve finalmente se derritió a fines de Mayo (abajo a la izquierda). Entonces el calor y el oxígeno adicionales hicieron que las llamas reaparecieran y se extendieran rápidamente. (La segunda imagen de esta página muestra una versión en color natural de esta imagen, con un agregado. Tiene superpuesta la firma infrarroja de onda corta de los frentes de fuego activos). La imagen de Junio de 2016 (abajo a la derecha) describe una nueva área quemada de estos incendios invernales. Esta agregó casi 10,000 acres al área previamente quemada.
El incidente no fue un caso aislado. El estudio apunta a numerosos incendios que pasaron el invierno después de los grandes años de incendios de Alaska de 2009 y 2015. Pero también pueden ocurrir después de otros años calientes y activos de incendios.
Conclusiones
“Nuestro registro satelital de estos incendios en sí mismo es demasiado corto para observar las tendencias a largo plazo. Pero encontramos que el número de incendios sobrevientes al invierno está fuertemente relacionado con las temperaturas de verano y las grandes temporadas de incendios”, dijo Scholten. «Y para estos sí vemos una tendencia al alza pronunciada (veranos más calurosos y más áreas quemadas) con un calentamiento climático continuo».
Referencias y recursos
- Alaska Department of Natural Resources (2021) Fire Statistics. Accessed May 20, 2021.
- Alaska Fire Science Consortium (2020, March 25) AK Fire Science Highlights. Accessed May 20, 2021.
- Anchorage Daily News (2016, June 1) The embers of last year’s wildfires are coming back with a vengeance. Accessed May 20, 2021.
- Scholten, R. C. et al. (2021) Overwintering fires in boreal forests, Nature, 593 (2021), 399â404.
Fuente: NASA Earth Observatory.
Artículo original: «Overwintering Fires on the Rise«. Kathryn Hansen. May 21, 2021.
Material relacionado
Incendios en Siberia
Crédito: NASA Earth Observatory.
El este de Siberia es famoso por algunas de las temperaturas más frías del invierno en el hemisferio norte. Pero en 2020, las altas temperaturas y los incendios forestales de la región han sorprendido a los meteorólogos.
Después de varios meses de clima cálido, la ciudad rusa de Verkhoyansk informó una temperatura diurna de 38 ° C (100.4 ° F) el 20 de Junio. Este es probablemente un récord para la ciudad. (El máximo anterior fue de 37.3 ° C, registrado el 25 de Julio de 1988). Si se verifica, esta será la lectura de temperatura más al norte por encima de los 38ºC jamás observada. Pero también la temperatura más alta registrada en el Ártico, según Capital Weather Gang.
«Este evento parece muy anómalo en los últimos cien años más o menos», dijo el Director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. «Las tendencias de fondo en la temperatura en esta región son de aproximadamente 3 grados centígrados desde el siglo XIX. Entonces las probabilidades de romper récords están aumentando rápidamente».
La publicación a continuación lo aborda.
- Calor y fuego queman Siberia. Carlos Costa. LIADA Sección Planeta Azul. Junio 25, 2020.
Los incendios en el Círculo Polar Ártico
Crédito: Kirill Kukhmar / TASS / Getty.
Los incendios forestales ardieron a lo largo del Círculo Polar Ártico este verano, incinerando la tundra y cubriendo de humo las ciudades siberianas. Coronaron la segunda temporada de incendios extraordinaria consecutiva. Cuando la temporada de incendios disminuyó a fines del mes pasado, las llamas habían emitido un récord de 244 megatoneladas de dióxido de carbono. Esto es un 35% más que el año pasado, que también estableció récords. Un culpable, dicen los científicos, podrían ser las turberas que se están quemando a medida que se derrite la cima del mundo.
El siguiente artículo lo presenta y contiene además recursos sobre el tema.
- El Ártico está ardiendo como nunca antes, y eso es una mala noticia para el cambio climático. Carlos Costa. LIADA Sección Planeta Azul. Septiembre 13, 2020.