Las emisiones globales de carbono en 2020 fueron más bajas que en 2019, pero esas reducciones deberían mantenerse durante años para frenar la crisis climática.
Crédito: Susan Cobb / Laboratorio de Monitoreo Global de NOAA.
Las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra han alcanzado un máximo de 419 partes por millón. Ello marca la capa más gruesa del gas que atrapa el calor que ha envuelto nuestro planeta en más de cuatro millones de años. Este anuncio fue hecho esta semana por investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. (NOAA).
Este nuevo pico del principal gas de efecto invernadero que impulsa el cambio climático deja en claro algo importante. Las reducciones temporales en las emisiones asociadas con los bloqueos del coronavirus el año pasado fueron solo eso, temporales.
En Abril de 2020, el mundo emitió un 17 por ciento menos de carbono a diario que en el mismo trimestre de 2019. Esto ocurrió durante la fase más restrictiva de los bloqueos destinados a frenar la propagación del virus. Sin embargo, en Mayo de 2020 las concentraciones de dióxido de carbono (CO2 ) alcanzaron un promedio mensual de 417 partes por millón. Este valor fue hasta ahora, el nivel más alto jamás observado.
La disminución atmosférica global de CO2 durante la pandemia y el esfuerzo necesario para alcanzar cero emisiones
En un informe del New York Times, Brad Plumer escribió que las emisiones mundiales de carbono en 2020 fueron un 5,8% más bajas que en 2019. Esta es la mayor disminución anual jamás medida. Pero incluso esta dramática disminución hizo poco para contrarrestar el cambio climático en general.
Esto se debe a que el CO2 permanece durante mucho tiempo una vez que se emite, entre 300 y 1000 años, según la NASA . Este largo tiempo de residencia hace que los investigadores del clima comparen la atmósfera de la Tierra con un cubo. Las actividades humanas han estado llenando rápidamente este cubo con dióxido de carbono desde la Revolución Industrial.
«El último botón de control del CO2 atmosférico son las emisiones de combustibles fósiles», dijo Ralph Keeling en un comunicado. Él es un Geoquímico de Scripps que mide las concentraciones de dióxido de carbono en el Observatorio Mauna Loa de Hawai. «Pero todavía tenemos un largo camino por recorrer para detener el aumento, ya que cada año se acumula más CO2 en la atmósfera. En última instancia, necesitamos recortes que sean mucho más grandes y sostenidos por más tiempo que los cierres relacionados con COVID de 2020».
Jason Bordoff, Director fundador del Centro de Energía Global de la Universidad de Columbia. Él le expresó a Brady Dennis y Steven Mufson del Washington Post, el esfuerzo necesario para que en 2020 se hayan registrado reducciones históricas de emisiones. Se requirió que más de la mitad de la población mundial estuviera bloqueada, lo que no es exactamente factible. El hecho de que “las emisiones SÓLO cayeron un 6 por ciento debería ser un recordatorio aleccionador de lo dificilísimo que será alcanzar al cero neto. Además señala cuánto más trabajo tenemos que hacer”, escribió Bordoff al Post por correo electrónico.
Las emisiones globales anuales deberán acercarse rápidamente a cero
Las actividades humanas liberan alrededor de 40 mil millones de toneladas métricas de CO2 a la atmósfera anualmente. Debemos evitar los peores impactos del cambio climático y detener el aumento anual del CO2 atmosférico, dijo al Post Corinne Le Quéré. Ella es científica climática de la Universidad de East Anglia y agregó, que las emisiones globales deberán acercarse rápidamente a cero.
Disminución de emisiones requerida para cumplir la meta de 1,5 ºC del acuerdo de París
Un informe de 2019 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente dice que las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Tendrían que caer un 7,6 por ciento anual desde 2020 hasta 2030. Esto es lo necesario para mantener el calentamiento por debajo del umbral de 1,5 grados Celsius identificado por el Acuerdo de París.
El científico climático de la Universidad de Princeton, Michael Oppenheimer, le dice a Seth Borenstein de Associated Press (AP), lo siguiente. «El mundo se está acercando al punto en el que exceder los objetivos de París y entrar en una zona de peligro climático se vuelve casi inevitable».
Una comparación impactante
La nueva concentración más alta jamás medida de CO2 atmosférico es también un 50% mayor que los niveles preindustriales, que eran de 280 partes por millón. En declaraciones a AP, Pieter Tans, científico senior del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA, señaló algo importante. Comparó este meteórico ascenso con el aumento de CO2 atmosférico asociado con el surgimiento de la Tierra desde la última edad de hielo. Este último fue un aumento de solo 82 partes por millón distribuidas a lo largo de 6.000 años.
Hace unos cuatro millones de años, fue la última vez que el CO2 era tan abundante en la atmósfera como lo es ahora. Según NOAA. en esa época los océanos de la Tierra eran 24 metros más altos, el clima era un promedio de 4 grados Celcius más cálido. Además la tundra ártica puede haber sido el hogar de vastos bosques.
Fuente: Smithsonian Magazine.
Artículo original: «Atmospheric Carbon Dioxide Reaches New High Despite Pandemic Emissions Reduction«. Alex Fox.
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Un chequeo de Carbono
Cada año, un grupo de científicos afiliados al Global Carbon Project le dan a la Tierra algo así como un chequeo anual. Entre las preguntas clave que abordan están las siguientes.
¿Cuánto carbono se almacena en la atmósfera, el océano y la tierra?
¿Y cuánto de ese carbono se ha movido de un depósito a otro? Ya sea a través de la quema de combustibles fósiles, la deforestación, la reforestación y la absorción por el océano cada año.
Todos los hallazgos más recientes, incluidos los datos de 2020, un año como pocos otros, están disponibles aquí. Están incluidos enlaces a docenas de gráficos interesantes y un artículo científico revisado por pares . Ben Poulter, científico de la NASA y miembro del equipo del Proyecto Global de Carbono, resumió los hallazgos de la siguiente manera.
“Los efectos económicos del COVID-19 hicieron que las emisiones de combustibles fósiles disminuyeran en un 7 por ciento en 2020. Pero seguimos viendo las concentraciones atmosféricas de CO2 aumentar, en 2,5 ppm, o alrededor de 5,3 PgC. Esto significa que el presupuesto de carbono restante para evitar un calentamiento de 1,5 o 2 grados continúa reduciéndose. Además debemos seguir monitoreando la tierra, el océano y la atmósfera para comprender dónde está el CO2 del combustible fósil.» El siguiente artículo lo presenta:
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