Utilizando datos satelitales de las últimas dos décadas, los científicos están comenzando a identificar qué cultivos y estilos de cultivo tienen impactos duraderos en los bosques.
Cada año, los científicos de la Universidad de Maryland publican nuevos datos sobre el estado de los bosques de la Tierra basados en observaciones de los satélites Landsat. Como ha sido el caso a menudo en los últimos años, la actualización para 2020 pintó un panorama sombrío. En ese año, la Tierra perdió casi 26 millones de hectáreas de cobertura arbórea, un área más grande que el Reino Unido.
Los números brutos pueden decirnos cuánto y dónde se perdieron los bosques, pero no explican qué motivó esas pérdidas. ¿Cuánta deforestación se debió a los incendios forestales? ¿La producción de alimentos? ¿Gestión forestal? Un esfuerzo continuo de los investigadores del Consorcio de Sostenibilidad y el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) intenta responder tales preguntas con mapas y conjuntos de datos que categorizan y cuantifican los principales impulsores de las pérdidas forestales anuales. Al hacerlo, los investigadores han puesto de relieve el impacto que tiene la producción de alimentos en los bosques, particularmente en los trópicos.
En 2020, por ejemplo, la Tierra perdió alrededor de 4,2 millones de hectáreas (16.000 millas cuadradas) de bosque primario tropical húmedo, un área aproximadamente del tamaño de los Países Bajos. Casi la mitad de eso, según muestra su análisis, se debió a la producción de alimentos, y la mitad de eso se debió a los cultivos básicos. En los últimos años, la producción de cultivos básicos ha elevado las tasas de pérdida de bosques a niveles récord.
Explicando el Mapa
El mapa anterior, basado en un análisis de datos de Landsat realizado por el Consorcio de Sostenibilidad y WRI, destaca varios factores clave de la pérdida de bosques. La agricultura migratoria (amarillo) generalmente implica la tala de pequeñas parcelas dentro de bosques en África, América Central y partes de América del Sur. El desmonte lo realizan agricultores de subsistencia, a menudo familias, que crían una mezcla de verduras, frutas, cereales y pequeños rebaños de ganado durante unos años y luego dejan los campos en barbecho y avanzan a medida que el suelo pierde su fertilidad. La práctica es especialmente común en África y se ha vuelto más común desde 2000 debido al aumento de la población humana.
En América del Sur y el sudeste asiático, los cultivos básicos (bronceado en el mapa) se han convertido en el principal factor de pérdida de bosques. Los cultivos básicos comunes incluyen carne de res, soja, aceite de palma, maíz y algodón. Por lo general, se cultivan a escala industrial y se comercializan a nivel internacional. A diferencia de las talas forestales temporales asociadas con la agricultura a pequeña escala, la producción a escala de productos básicos a menudo implica la tala y tiene como resultado impactos significativos en los bosques (como la plantación de palma de aceite de Indonesia a continuación).
“En muchos casos, la deforestación impulsada por los productos básicos es esencialmente un cambio permanente en comparación con la agricultura migratoria”, explicó Christy Slay, ecóloga de la conservación y directora senior de aplicaciones científicas y de investigación en el Consorcio de Sostenibilidad. «Estas áreas probablemente nunca volverán a ser bosques».
Por el contrario, los bosques talados para el manejo forestal o por incendios forestales generalmente vuelven a crecer con el tiempo. En el sureste de los Estados Unidos, por ejemplo, los administradores mantienen ciertos ecosistemas y hábitats de animales quemando y plantando bosques periódicamente para imitar los ciclos naturales de quema y rebrote. Del mismo modo, los bosques en el noroeste del Pacífico y Europa a menudo se manejan para obtener madera en formas que se alternan entre períodos de tala de bosques y períodos de rebrote.
Cambios de uso de la tierra no considerados en el Mapa
Tenga en cuenta que la producción de alimentos fue una vez uno de los principales impulsores de la deforestación en América del Norte y Europa, pero gran parte de la tala ocurrió hace cien años o más. Dado que muchos bosques en estas áreas ya habían desaparecido en 2000, su ausencia no se registra como pérdida de bosques. El mapa tampoco captura el impacto de la conversión a gran escala de pastizales naturales a la agricultura, una práctica común tanto en América del Norte como en América del Sur.
Empresas y consumidores reducen consumo de alimentos que provocan deforestación.
Con la disminución de la cubierta forestal tropical y el efecto del cambio climático cada vez más agudo, algunas empresas y consumidores están tratando de asegurarse de que la producción de alimentos no conduzca a una nueva deforestación. En los últimos años, cientos de empresas se han comprometido a eliminar o reducir en sus cadenas de suministro los productos que provocan la deforestación. Pero asegurarse de eso a menudo es un desafío.
“Las cadenas de suministro globales pueden ser complicadas y opacas”, dijo Slay. “A menudo hay empresas que compran materias primas fuera del mercado spot, de modo que las regiones de origen cambian con frecuencia o incluso a diario. Los minoristas y los fabricantes de alimentos a menudo no conocen la fuente de sus ingredientes hasta la escala individual de la granja y el campo».
Rastreando desde el espacio las regiones y los productos que contribuyen a la deforestación
Al recopilar periódicamente datos sobre la salud de los bosques, los satélites facilitan a los científicos la tarea de descifrar qué productos y regiones son los que más contribuyen a la deforestación. Doug Morton, un ecologista forestal del Goddard Space Flight Center de la NASA, ha sido testigo de un cambio en los impulsores dominantes de la deforestación.
“Hace cuarenta años, a menudo vimos deforestación a pequeña escala creando caminos que parecen patrones de espina de pescado”, dijo Morton, quien monitorea las fronteras agrícolas en el Amazonas. En ese momento, muchas personas se estaban mudando al Amazonas para escapar de la sequía y el hambre en el este de Brasil. “A la mitad del registro de Landsat, vemos que la producción de productos básicos a gran escala se está afianzando. La deforestación actual no se trata de familias individuales. A menudo se trata de tractores y topadoras que limpian grandes extensiones de bosque para la cría de ganado y cultivos a escala industrial».
Para las empresas que intentan mantener sus cadenas de suministro libres de deforestación, saber qué cultivos básicos se cultivan y dónde es fundamental. “Si sabemos dónde es común la deforestación y qué cultivos están involucrados, podemos ir a las empresas y decir: ‘Tenga cuidado si está trabajando con proveedores que obtienen este producto en particular de esta parte del mundo en particular’”, dijo Slay. «Los datos satelitales del cambio y la pérdida de bosques son el primer paso del proceso».
Mapeando las áreas de bosques remplazadas por pasturas para la cría de ganado
Un análisis reciente del WRI combinó imágenes de Landsat con datos económicos y de uso de la tierra para analizar el impacto de siete productos diferentes en los bosques de todo el mundo. “Una de las cosas más importantes que se nota en los datos es el enorme papel de los pastizales para el ganado en el impulso de la deforestación”, dijo Mikaela Weisse, una de las autoras del informe. «Los pastos para ganado causaron aproximadamente cinco veces más deforestación que cualquiera de los otros productos básicos que analizamos».
El mapa de arriba muestra los bosques que se están talando para el ganado en todo el mundo, pero particularmente en Brasil, donde la deforestación ha ido en aumento. También se han talado grandes extensiones de bosque en Paraguay, Bolivia y Perú, según datos del WRI.
Otros cultivos que impulsan la deforestación
En el sudeste asiático, donde las tasas de deforestación han disminuido recientemente, la mayoría de las pérdidas de bosques están asociadas con el aceite de palma, que se utiliza en muchos tipos de alimentos procesados y diversos productos de salud y belleza como desodorante, champú, pasta de dientes, jabón y lápiz labial. La deforestación para la producción de cacao tuvo un impacto considerable en ciertos países, en particular Ghana y Côte d’Ivoire, pero solo representó el 3 por ciento de las pérdidas totales de bosques. Otros productos básicos con efectos igualmente modestos en los bosques mundiales fueron el caucho, el café y la fibra de madera.
Queda mucho por hacer
Si bien las nuevas herramientas hacen que sea más fácil comprender dónde se cruza la producción de alimentos con la nueva deforestación, persisten enormes desafíos. “Las tasas de deforestación están subiendo en lugar de bajar”, dijo Elizabeth Goldman de WRI. «Queda mucho trabajo por hacer».
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA de Lauren Dauphin, utilizando datos de Curtis, PG, et al. (2018) , datos de Goldman, Elizabeth, et al. (2020) y datos de Landsat del Servicio Geológico de EE . UU . Historia de Adam Voiland.
Fuente: NASA Earth Observatory.
Artículo original: ‘Sizing Up How Agriculture Connects to Deforestation‘. Adam Voiland, Lauren Dauphin. August 11, 2021.
Referencias & Recursos
- Curtis, P. et al. (2018) Classifying drivers of global forest loss. Science, 361 (6407), 1108-1111.
- Garrett, R. et al. (2019) Criteria for effective zero-deforestation commitment. Global Environmental Change, 54, 135-14.
- Global Forest Watch (2021) Commodities. Accessed August 6, 2021.
- Global Forest Watch (2021) Global Deforestation. Accessed August 6, 2021.
- Global Forest Watch (2021, March 31) Primary Rainforest Destruction Increased 12 percent from 2019 to 2020.. Accessed August 6, 2021.
- Morton, D. et al. (2006) Cropland expansion changes deforestation dynamics in the southern Brazilian Amazon. PNAS, 103 (39), 14637-14641.
- NASA Earth Observatory (2019, September 27) Mapping the Amazon. Accessed August 6, 2021.
- Quartz (2021, February 13) When it comes to deforestation, nothing beats a hamburger. Accessed August 7, 2021.
- Supply Management (2019, September 16) Satellites being used to map impact of global supply chains. Accessed August 7, 2021.
- The Sustainability Consortium Commodity Mapping Tool and Program. Accessed August 7, 2021.
- Trase Insights. Accessed August 6, 2021.
- University of Maryland Global Forest Watch. Accessed August 6, 2021.
- World Resources Institute (2021, February 11) Just 7 Commodities Replaced an Area of Forest Twice the Size of Germany Between 2001 and 2015. Accessed August 6, 2021.
- World Resources Institute (2020, November 12) Estimating the Role of Seven Commodities in Agriculture-Linked Deforestation: Oil Palm, Soy, Cattle, Wood Fiber, Cocoa, Coffee, and Rubber. Accessed August 6, 2021.
- World Resources Institute (2021, February 21) Agriculture Drove Recent Record-Breaking Tree Cover Loss. Accessed August 7, 2021.
- World Resources Institute Deforestation Linked to Agriculture. Accessed August 7, 2021.
Deforestación, Incendios y Agricultura en América del Sur
Crédito Imagen: Reuters.
Los incendios forestales, principalmente causados por el desmonte de tierras para el pastoreo de ganado y la producción de soja, han incendiado cuatro naciones.
- ‘Destrucción total’: ¿por qué los incendios arrasan América del Sur? Carlos Costa. LIADA Sección Planeta Azul. Octubre 11, 2020.
El Chaco paraguayo, el segundo bosque más grande de América del Sur, está desapareciendo rápidamente.
Crédito: Joel E. Correia , CC BY-NC-ND.
Los incendios que asolan la Amazonía brasileña han captado la atención del mundo. Mientras tanto, el segundo bosque más grande de América del Sur, el Gran Chaco , está desapareciendo a plena vista.
El Gran Chaco, que se extiende desde Bolivia y Brasil hasta Paraguay y Argentina, es extremadamente biodiverso. Existen allí más de 3.400 especies de plantas y 900 especies de animales , incluidos árboles de quebracho blanco , tapires y jaguares. También es el hogar de al menos 30 pueblos indígenas, incluidos los ayoreo, algunos de los cuales viven en aislamiento voluntario en sus patrias históricas. También están las colonias menonitas .
Ahora, debido a una de las deforestaciones más rápidas del mundo , este ecosistema que alguna vez fue enorme, pronto podría desaparecer fuera de las áreas protegidas. Desde 2001, más de 31,000 millas cuadradas de bosque fueron taladas para dar paso a la agricultura y la ganadería en el Gran Chaco.
- El segundo bosque más grande de América del Sur también se está quemando, y el carbón vegetal ‘ecológico’ subsidia su destrucción. Carlos Costa. LIADA Sección Planeta Azul. Octubre 5, 2020.
La sequía junto a los agricultores y ganaderos desatan el incendio del Pantanal
Crédito: Imagen de la NASA de Jeff Schmaltz, Equipo de Respuesta Rápida MODIS, Centro de Vuelo Espacial Goddard.
El Pantanal, una región famosa por su vida silvestre, está sufriendo sus peores incendios en más de 47 años. Se están destruyendo vastas áreas de vegetación y provocando la muerte de animales atrapados en el fuego o el humo.
En medio de la peor sequía de la región en 47 años, muchos arroyos se han secado. Esto hizo que los incendios que a menudo se producen en esta época del año en granjas y ranchos para limpiar la tierra se descontrolaran.
- Carrera desesperada contra los incendios en los humedales tropicales más grandes del mundo. Carlos Costa. LIADA Sección Planeta Azul. Octubre 6, 2020.