El ganado es un productor sorprendentemente grande de gases de efecto invernadero
Pocos platos abren más paladares que un jugoso corte de ternera. Una encuesta realizada en 2014 encontró que el bistec era la comida favorita de los estadounidenses. Desafortunadamente, al cocinar la carne de tantas vacas, los humanos también se cocinan.
El impacto de los alimentos en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI, Green House Gas Emissions) puede pasar desapercibido. En una encuesta realizada en Gran Bretaña el año pasado, la proporción de encuestados que dijeron que «producir plantas y carne en las granjas» era un «contribuyente significativo» al cambio climático fue la más baja entre las diez actividades enumeradas. Sin embargo, dos artículos publicados este año en Nature Food encuentran que los alimentos, especialmente la carne de res, crean más GEI de lo que se pensaba anteriormente. Renunciar a los filetes puede ser una de las formas más eficientes de reducir su huella de carbono.
El 34% de los GEI producidos en 2015 se atribuye a los alimentos
En 2019, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU estimó que el sistema alimentario mundial era responsable del 21-37% de las emisiones de GEI. En Marzo, investigadores de la Comisión Europea y la Oficina de Agricultura y Alimentación de la ONU publicaron un estudio con una estimación central cerca del tope de este rango. Atribuyó el 34% de los GEI producidos en 2015 a los alimentos.
Esta participación elevada se debe en parte a decisiones contables. El documento asigna el impacto total de la deforestación a la agricultura que resulta de ella; incluye las emisiones después de la venta de los alimentos (como los residuos y la cocción); y cuenta cultivos no alimentarios como el algodón. Pero incluso cuando los autores excluyeron las emisiones incorporadas de fuentes como el transporte y el embalaje, encontraron que la agricultura generaba el 24% de los GEI. Según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), un grupo de investigación, los automóviles, trenes, barcos y aviones producen un total del 16%.
Alimentos de origen animal versus los de origen vegetal
Otro artículo reciente, de Xiaoming Xu de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y ocho coautores, asigna este impacto entre 171 cultivos y 16 productos animales. Encuentra que los alimentos de origen animal representan el 57% de los GEI agrícolas, frente al 29% de los alimentos de origen vegetal. La leche de vaca y de ternera sola constituía el 34%. Combinado con los resultados del estudio anterior, esto implica que el ganado produce el 12% de las emisiones de GEI.
En comparación con otras fuentes de alimentos, la carne de res es excepcionalmente intensiva en carbono. Reducir su consumo agrega otros beneficios
Debido a que el ganado emite metano y necesita grandes pasturas que a menudo se crean a través de la deforestación, producen siete veces más GEI por caloría de carne que los cerdos, y alrededor del 40% más que los camarones cultivados. Esto hace que la carne de res tenga un valor atípico más grande entre los alimentos, que el carbón entre las fuentes de electricidad: la quema de carbón genera solo un 14% más de GEI que la quema de petróleo, otro combustible común.
Estas cifras pueden subestimar los beneficios ambientales de reducir la población de ganado. El metano se disipa relativamente rápido, lo que significa que las emisiones bovinas pasadas pronto dejarán de calentar el planeta si esos animales no son reemplazados. Este cambio también podría aumentar la producción de alimentos de origen vegetal, al hacer que la tierra que ahora se usa para cultivar alimentos para animales esté disponible para otros cultivos. Se necesitan 33 calorías vegetales para producir una caloría de carne de res.
La forma más sencilla de reducir la producción de carne es que las personas coman otros animales o se vuelvan vegetarianos. Pero convencer a los carnívoros de que renuncien a sus hamburguesas es una tarea difícil. Afortunadamente, las carnes cultivadas en laboratorio se están trasladando de las placas de Petri a los restaurantes de alta gama (consulte ‘Technology Quarterly’). Es difícil imaginar prescindir de la carne de res de ganado vivo, pero lo mismo sucedía con el carbón hace 100 años. La carne cultivada podría desempeñar un papel fundamental para evitar una catástrofe climática. ■
Los papers:
“Food systems are responsible for a third of global anthropogenic GHG emissions”, by Crippa et al., 2021; “Global greenhouse gas emissions from animal-based foods are twice those of plant-based foods”, by Xu et al., 2021; Quantis; Heller et al., 2018; J. Poore, & T. Nemecek, 2018; The World Resources Institute; Pehl et al., 2017; IPCC AR5; Our World in Data.
Fuente: The Economist.
Artículo original: ‘Treating beef like coal would make a big dent in greenhouse-gas emissions‘. October 2, 2021.
Material relacionado
Crédito: Corinna Kern / Bloomberg.
El consumo de carne y lácteos y el cambio climático
Sin un cambio en el consumo de carne y lácteos, es poco probable que se limite el aumento de la temperatura global a dos grados. Este es el resultado de un nuevo estudio de Chatham House.
El grupo de expertos examinó los hábitos alimentarios de carne y productos lácteos de miles de personas en muy diferentes partes del mundo. Los hallazgos muestran que los consumidores subestiman la contribución de la producción de carne y lácteos al cambio climático. Esto los lleva a subestimar el efecto que la limitación del consumo de carne y lácteos puede tener sobre la limitación de las emisiones. El siguiente artículo lo presenta y contiene además una selección de recursos sobre el tema, que incluyen la carne cultivada en laboratorios
- El consumo de carne y lácteos podría significar que un objetivo de dos grados está «fuera de la mesa». Carlos Costa. @LIADAPlanetAzul. Septiembre 15, 2020.
Reducir las emisiones del sistema alimentario mundial es clave para alcanzar los objetivos climáticos
Reducir el uso de combustibles fósiles es esencial para detener el cambio climático. Pero ese objetivo permanecerá fuera de alcance a menos que la agricultura global y los hábitos alimentarios también se transformen. Este es el resultado una nueva investigación de la Universidad de Minnesota y la Universidad de Oxford.
Un artículo publicado recientemente en la revista Science se enfoca en las emisiones de la producción mundial de alimentos. Ellas provocarían un aumento de la temperatura global de más de 1,5 ° C para el 2050 y de casi 2 ° C para el 2100. Esto sería así incluso si las emisiones de los combustibles fósiles se acabaran de inmediato. El estudio también identifica la necesidad de mejoras grandes y rápidas en las prácticas agrícolas, cambios en la alimentación y en la cantidad de alimentos desperdiciados. Estos cambios ayudarían a lograr el objetivo del Acuerdo de París de limitar los aumentos de temperatura global a 1,5 °C ó 2 °C.
- Reducir las emisiones del sistema alimentario mundial es clave para alcanzar los objetivos climáticos. Carlos Costa. @LIADAPlanetAzul. Noviembre 19, 2020.
Agricultura y Deforestación
Utilizando datos satelitales de las últimas dos décadas, los científicos están comenzando a identificar qué cultivos y estilos de cultivo tienen impactos duraderos en los bosques.
Cada año, los científicos de la Universidad de Maryland publican nuevos datos sobre el estado de los bosques de la Tierra basados en observaciones de los satélites Landsat. Como ha sido el caso a menudo en los últimos años, la actualización para 2020 pintó un panorama sombrío. En ese año, la Tierra perdió casi 26 millones de hectáreas de cobertura arbórea, un área más grande que el Reino Unido.
Los números brutos pueden decirnos cuánto y dónde se perdieron los bosques, pero no explican qué motivó esas pérdidas. ¿Cuánta deforestación se debió a los incendios forestales? ¿La producción de alimentos? ¿Gestión forestal? Un esfuerzo continuo de los investigadores del Consorcio de Sostenibilidad y el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) intenta responder tales preguntas con mapas y conjuntos de datos que categorizan y cuantifican los principales impulsores de las pérdidas forestales anuales. Al hacerlo, los investigadores han puesto de relieve el impacto que tiene la producción de alimentos en los bosques, particularmente en los trópicos.
En 2020, por ejemplo, la Tierra perdió alrededor de 4,2 millones de hectáreas (16.000 millas cuadradas) de bosque primario tropical húmedo, un área aproximadamente del tamaño de los Países Bajos. Casi la mitad de eso, según muestra su análisis, se debió a la producción de alimentos, y la mitad de eso se debió a los cultivos básicos. En los últimos años, la producción de cultivos básicos ha elevado las tasas de pérdida de bosques a niveles récord.
- Evaluando cómo la agricultura se conecta con la deforestación. Carlos Costa. @LIADAPlanetAzul. Agosto 11, 2021.
Cómo el Cambio Climático impacta la ubicación geográfica de los cultivos
Desde los vinos en Canadá hasta los hongos en la República Checa, algunos alimentos saldrán mejor que otros en un planeta caluroso.
En la región andaluza de España, los olivares están tan extendidos que la gente ha comenzado a llamarlo el mar de olivos. El aceite de oliva de la región es conocido por su ligero sabor afrutado. A miles de kilómetros de distancia, las verdes laderas de Etiopía son famosas por los complejos y sabrosos granos de café que producen.
En todo el mundo, el cultivo de alimentos decora el tejido de nuestro paisaje.
Sin embargo, las temperaturas cálidas están rehaciendo nuestro entorno y, con ellas, nuestro mundo culinario. El cultivo para alimentos se está desplazando hacia el norte o hacia zonas más elevadas. Al igual que los animales, algunos cultivos están perdiendo terreno ante el cambio climático, mientras que otros lo están ganando.
Aquí echamos un vistazo a varios ganadores y perdedores de delicias mundiales durante el próximo siglo.
- Cinco ganadores y perdedores culinarios del cambio climático. Carlos Costa. @LIADAPlanetAzul. Abril 24, 2021.
Curiosdades
Café: aquí está el costo de carbono de su taza diaria y cómo hacerla amigable con el clima
Crédito: Mark Prince, CoffeeGeek.com, 2006, derechos liberados para Wikipedia.
Para muchos de nosotros, el café es fundamental. Nos permite funcionar por la mañana y da un impulso muy necesario durante el día. Pero en una nueva investigación, revelamos el efecto que tiene nuestro golpe de cafeína favorito en el planeta.
Peso por peso, el café producido por los medios menos sostenibles genera tanto dióxido de carbono como el queso. Tiene una huella de carbono de solo la mitad de la de uno de los peores infractores: la carne de res. Y eso es todo antes de agregar leche, que conlleva su propio y considerable bagaje ambiental.
Más de 9,5 mil millones de kg de café se producen en todo el mundo cada año, con un valor comercial total de US $ 30,9 mil millones. Se espera que la demanda mundial de café triplique la producción para 2050. Por lo que aumentará la presión sobre los bosques y otros hábitats en las regiones tropicales donde se cultiva. Ello se debe a que los agricultores buscan nuevas tierras para cultivar.
Afortunadamente, existen formas más ecológicas de cultivar café. En nuestro estudio, calculamos y comparamos las huellas de carbono del café Arábica convencional y sostenible. Son los granos que usan los baristas para hacer una infusión de alta calidad, de dos de los productores más grandes del mundo, Brasil y Vietnam. Descubrimos que cambiar la forma en que se cultiva, transporta y consume el café puede reducir las emisiones de carbono del cultivo hasta en un 77%.
- Café: aquí está el costo de carbono de su taza diaria y cómo hacerla amigable con el clima. Carlos Costa. @LIADAPlanetAzul. Enero 27, 2021.