24.000 años de historia climática, y nuestro calentamiento actual es único en el registro.
Crédito: Mathew Osman.
El “palo de hockey” climático se refiere a una reconstrucción de las temperaturas durante los últimos 1.000 años. Los datos muestran temperaturas planas durante el último milenio, como el mango de un palo de hockey, que termina en una «pala» de temperaturas en rápido aumento desde la revolución industrial. La idea apareció por primera vez en un artículo de Michael Mann y Raymond Bradley de la Universidad de Massachusetts y Malcolm Hughes de la Universidad de Arizona. El trabajo se hizo famoso después de aparecer en un informe climático de la ONU, después de lo cual fue el foco de la negación climática, la piratería, la difamación y la desinformación, todo lo cual fue dramatizado en un reciente drama de televisión de la BBC llamado «The Trick«.
Hoy, en un artículo publicado por Nature, los científicos muestran que el «mango» del «palo de hockey» se remonta a 9.500 años, mientras que su «pala» es más alta: la última década fue 1,5 ° C más caliente que la temperatura promedio durante los últimos 11.700 años. «El cambio de temperatura global causado por los humanos durante el último siglo fue probablemente más rápido que cualquier cambio durante los últimos 24.000 años», dijo el autor principal, el Dr. Matt Osman, de la Universidad de Arizona.
Tomando la temperatura de tiempos antes de los termómetros.
Para medir temperaturas a veces mucho antes de la invención de los termómetros, los científicos deben usar sustitutos indirectos. Para el nuevo estudio, los científicos examinaron cuidadosamente más de 500 registros proxy de océanos de todo el mundo; los datos muestran los restos fosilizados de plancton y microbios en sedimentos cuya edad se conoce por la datación por radiocarbono.
Luego, los investigadores utilizaron métodos estadísticos para calcular las temperaturas de la superficie del mar a partir de las propiedades químicas de esos restos. «Pasamos siete años desarrollando los modelos para los diferentes tipos de proxies de temperatura marina, incorporando conocimientos de biología y geoquímica y utilizando las mejores prácticas estadísticas», explicó la coautora, la Dra. Jessica Tierney de la Universidad de Arizona y líder del laboratorio en el que esta se llevó a cabo la investigación.
Los investigadores combinaron las temperaturas proxy con simulaciones de modelos climáticos para dar cuenta de la distribución geográfica incompleta de los datos, y cotejaron sus resultados con registros independientes, como hielo extraído de regiones polares y estalagmitas en cuevas.
Resolviendo un acertijo
El trabajo de los investigadores les permitió producir mapas y gráficos de las temperaturas globales a medida que la Tierra emergió de la última edad de hielo, proporcionando cortes de tiempo de 200 años que se remontan a 24.000 años atrás.
Los autores encuentran que la edad de hielo fue 7 °C más fría que la era preindustrial, aproximadamente un grado más fría de lo que había mostrado una estimación anterior. El calentamiento comenzó hace 16.900 años, y hace 11.000 años, la Tierra disfrutaba de un clima «interglacial» relativamente cálido. Estos hallazgos refinan los detalles pero coinciden con el esquema general revelado en trabajos anteriores.
Pero a diferencia de estudios anteriores, el nuevo trabajo muestra que, antes de nuestro calentamiento actual, hubo un calentamiento lento y prolongado de 0,5 °C que comenzó hace 9.500 años. También muestra que el «mango» del «palo de hockey» climático es recto, mientras que en estudios anteriores, el «mango» estaba deformado, con un calentamiento temprano seguido de un enfriamiento en la época preindustrial.
Los nuevos resultados resuelven un desacuerdo entre los modelos climáticos (que simulaban el calentamiento) y los estudios indirectos (que mostraban enfriamiento). El problema se conocía como el «Enigma de la temperatura del Holoceno».
La Dra. Samantha Bova de la Universidad Estatal de San Diego, quien publicó una reconstrucción de las temperaturas para el mismo período a principios de este año, estuvo de acuerdo y dijo: «Ambas reconstrucciones no muestran evidencia de un período cálido del Holoceno temprano». Señaló que su artículo utilizó un método completamente diferente, por lo que el hecho de que su investigación llegara a la misma conclusión que el equipo de Tierney «deja poco margen para la duda de que el Holoceno fue un período de calentamiento a largo plazo», dijo.
Entonces, ¿qué cambió?
Osman y sus colegas concluyeron que la mayor parte de la resolución del enigma se debe al manejo sofisticado de la desigualdad geográfica en sus datos en comparación con el trabajo anterior. “Las reconstrucciones más antiguas son solo promedios latitudinales agrupados”, dijo Tierney. «[Ese] método tiene la desventaja de que no tiene en cuenta los cambios de temperatura en las regiones que no se han muestreado».
El equipo de Tierney también descubrió que el enigma no podía explicarse por el crecimiento estacional del plancton y las algas utilizadas para reconstruir las temperaturas. “Incluso después de tener en cuenta el sesgo estacional, todavía no pudimos conciliar los [resultados] con las reconstrucciones basadas únicamente en los sustitutos”, dijo Tierney. “Esto nos llevó a concluir que la representación espacial era el factor más importante”.
El Dr. Shaun Marcott de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien dirigió una reconstrucción indirecta del clima del Holoceno en 2013, le dijo a Ars que el nuevo trabajo es un importante paso adelante. «El reanálisis de la temperatura de la superficie de campo completo … está mucho más allá de los artículos anteriores y este equipo de científicos ha tardado casi una década en construirlo», dijo, y agregó: «¡Es un triunfo, y lo que este grupo ha estado haciendo es espectacular!»
Para Mann, que tuvo que ir hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos para defender su trabajo y reputación, este trabajo representa una reivindicación más. “Ha quedado claro que el ‘mango’ del palo de hockey es mucho más largo y la ‘pala’ es más afilada ya que nos hemos calentado sustancialmente desde 1998 cuando publicamos por primera vez el ‘Palo de hockey’”, le dijo a Ars.
Nature, 2021. DOI: 10.1038 / s41586-021-03984-4
Fuente: Ars Technica.
Artículo original: ‘Scientists extend and straighten iconic climate “hockey stick”’. Howard Lee. Nov 10, 2021.
Material relacionado
La noticia presentada por la Universidad de Arizona:
- Global Temperatures Over Last 24,000 Years Show Today’s Warming ‘Unprecedented’. Mikayla Mace Kelley. The University of Arizona. Nov. 10, 2021.
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- Important Climate Change Mystery Solved by Scientists. Rutgers Today. February 16, 2021.