Crédito: Gunther Kletetschka.
Las rocas no alteradas por fuerzas artificiales o no terrestres tienen entre un 2% y un 3% de magnetización remanente natural, lo que significa que consisten de esa cantidad de granos minerales magnéticos, generalmente magnetita o hematita o ambas. Kletetschka encontró que las muestras recolectadas en la Estructura de Impacto de Santa Fe en Nuevo México contenían menos del 0.1% de magnetismo.
Kletetschka determinó que el plasma creado en el momento del impacto y un cambio en el comportamiento de los electrones en los átomos de las rocas son las razones del magnetismo mínimo.
Kletetschka informó sus hallazgos en un artículo publicado en la revista Scientific Reports.
La Estructura de Impacto de Santa Fe fue descubierta en 2005 y se estima que tiene alrededor de 1.200 millones de años. El sitio consta de conos fracturados fácilmente reconocibles, que son rocas con características de cola de abanico y líneas de fractura radiantes. Se cree que los conos rotos solo se forman cuando una roca se somete a una onda de choque de alta presión y alta velocidad, como la de un meteoro o una explosión nuclear.
El trabajo de Kletetschka permitirá ahora a los investigadores determinar un sitio de impacto antes de que se descubran los conos rotos y definir mejor la extensión de los sitios de impacto conocidos que han perdido sus cráteres debido a la erosión.
«Cuando tienes un impacto, es a una velocidad tremenda», dijo Kletetschka. “Y tan pronto como hay un contacto con esa velocidad, hay un cambio de energía cinética en calor, vapor y plasma. Mucha gente entiende que hay calor, tal vez algo de fusión y evaporación, pero la gente no piensa en el plasma».
El plasma es un gas en el que los átomos se han dividido en electrones negativos e iones positivos que flotan libremente.
Un científico de la Universidad de Alaska en Fairbanks ha descubierto un método para detectar y definir mejor los sitios de impacto de meteoritos que han perdido hace mucho tiempo sus cráteres reveladores. El descubrimiento podría promover el estudio no solo de la geología de la Tierra, sino también de otros cuerpos de nuestro Sistema Solar.
La clave, según el trabajo del profesor de investigación asociado Gunther Kletetschka en el Instituto Geofísico de la UAF, está en el nivel muy reducido de magnetización remanente natural de la roca que ha sido sometida a las intensas fuerzas de un meteoro cuando se acerca y luego golpea la superficie.
“Pudimos detectar en las rocas que se creó un plasma durante el impacto”, dijo.
Las líneas del campo magnético de la Tierra penetran todo en el planeta. La estabilidad magnética de las rocas puede verse afectada temporalmente por una onda de choque, como ocurre cuando se golpea un objeto con un martillo, por ejemplo. La estabilidad magnética en las rocas regresa inmediatamente después de que pasa la onda de choque.
En Santa Fe, el impacto del meteorito envió una onda de choque masiva a través de las rocas, como se esperaba. Kletetschka descubrió que la onda de choque alteró las características de los átomos en las rocas al modificar las órbitas de ciertos electrones, lo que provocó su pérdida de magnetismo.
La modificación de los átomos permitiría una rápida remagnetización de las rocas, pero Kletetschka también descubrió que el impacto del meteorito había debilitado el campo magnético en el área. No había forma de que las rocas recuperaran su magnetismo del 2% al 3% a pesar de que tenían la capacidad para hacerlo.
Eso se debe a la presencia de plasma en las rocas en la superficie de impacto y debajo. La presencia del plasma aumentó la conductividad eléctrica de las rocas a medida que se convertían en vapor y roca fundida en el borde de ataque de la onda de choque, debilitando temporalmente el campo magnético ambiental.
“Este plasma protegerá del campo magnético a la roca y, por lo tanto, la roca solo encontrará un campo muy pequeño, un residuo”, dijo Kletetschka.
Kletetschka también está afiliado a la Universidad Charles en Praga, República Checa. Los estudiantes de la Universidad Charles Ra dana Kavkova y Hakan Ucar ayudaron en la investigación.
Fuente: Geophysical Institute, University of Alaska Fairbanks (UAF).
Artículo original: ‘UAF scientist reveals cause of lost magnetism at meteorite site‘. Rod Boyce. Nov. 19, 2021.
Material relacionado
- Santa Fe impact crater discovery: A series of fortunate events. Annika Wallendahl. Earth Magazine. January 5, 2012.
Un excelente sito, bien presentado y con una variedad de recursos sobre cráteres de impacto en la Tierra es:
La colección de artículos sobre Cráteres de Impacto en la Tierra del Observatorio de la Tierra de la NASA:
- Impact craters on Earth. NASA Earth Observatory.
Un cráter de impacto escondido, famoso por ser parte del debate en relación a la extinción del Cretácico, es el Chicxulub. Los científicos del Programa Internacional Descubrimiento del Océano (IODP) consiguieron dar un vistazo a la única estructura anillo de pico conservada en la Tierra, que se encuentra en el centro de este cráter en el mar próximo a la costa de la península de Yucatán en México. El relato se encuentra en:
- Núcleos del cráter Chicxulub relacionado con la desaparición de los Dinosaurios, validan la teoría de impacto. Carlos Costa. Nov. 24, 2016.
Cráteres de impacto de meteorito en Estados Unidos
Este sitio web en constante expansión presenta una lista de ubicaciones de cráteres de impacto conocidas y posibles dentro de los Estados Unidos, así como algunas páginas que están destinadas a proporcionar una introducción básica a la ciencia de los cráteres de impacto y a los métodos y técnicas detrás de la identificación de cráteres de impacto terrestres. . El sitio web está escrito y curado como un recurso de investigación por Robert Beauford, Ph.D., con la muy apreciada ayuda de revisiones y comentarios de los usuarios. Contiene links a varios recursos online.
La Base de Datos de Impactos en la Tierra (Earth Impact Database, EID)
Earth Impact Database (EID) comprende una lista de estructuras de impacto confirmadas de todo el mundo. Hasta la fecha, hay 190 estructuras de impacto confirmadas en la base de datos. La base de datos se concibió en su forma más temprana cuando el Observatorio Dominion, Ottawa, inició una búsqueda sistemática de cráteres de impacto en 1955, bajo la dirección del Dr. Carlyle S. Beals.
Esto se logró mediante el estudio de más de 200.000 fotografías aéreas del Escudo Canadiense. Desde entonces, la lista ha crecido a medida que se han agregado nuevos cráteres. Cuando el grupo de impacto del Observatorio Dominion se trasladó al Servicio Geológico de Canadá (GSC) a fines de la década de 1980, se desarrolló una lista más formal.
En 2001, tras la finalización de los estudios de impacto en el GSC, la base de datos se transfirió al Centro de Ciencias Planetarias y Espaciales (PASSC) de la Universidad de New Brunswick, Canadá. El sitio está actualmente gestionado por John Spray (Director, Centro de Ciencias Planetarias y Espaciales). Los colegas Richard Grieve y James Whitehead han realizado importantes contribuciones al desarrollo de versiones anteriores de esta base de datos.
El sitio contiene también artículos sobre los impactos en la Tierra y temas relacionados.
- Earth Impact Database. Planetary And Space Science Centere (PASSC), University of New Brunswick, Canada.
Curiosidades
El cráter del meteorito de Arizona
Crédito: Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens , utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de EE . UU.
El cráter «joven» y bien conservado ayuda a los científicos a comprender los procesos de cráteres en la Tierra y en otras partes del Sistema Solar. La publicación a continuación lo expone y contiene recursos sobre la historía de cómo se llegó a reconocer que el cráter es realmente un cráter de impacto, asi como sobre el proceso de impacto, etc.
- Cráter del meteorito de Arizona. Carlos Costa. LIADA Sección Planeta Azul. Junio 2, 2021.