Era fría, que duró desde principios del siglo XV hasta mediados del siglo XIX, provocada por condiciones inusualmente cálidas.
Una nueva investigación de la Universidad de Massachusetts Amherst proporciona una respuesta novedosa a una de las preguntas persistentes en la Climatología Histórica, la Historia Ambiental y las Ciencias de la Tierra: ¿qué causó la Pequeña Edad del Hielo? La respuesta, ahora la sabemos, es una paradoja: calentamiento.
La Pequeña Edad del Hielo fue uno de los períodos más fríos de los últimos 10.000 años, un período de enfriamiento que fue particularmente pronunciado en la región del Atlántico Norte. Esta ola de frío, cuya cronología precisa los académicos debaten, pero que parece haber comenzado hace unos 600 años, fue responsable de malas cosechas, hambrunas y pandemias en toda Europa, lo que resultó en la miseria y la muerte de millones. Hasta la fecha, los mecanismos que llevaron a este estado climático severo no han sido concluyentes. Sin embargo, un nuevo artículo publicado recientemente en Science Advances ofrece una imagen actualizada de los eventos que provocaron la Pequeña Edad del Hielo. Sorprendentemente, el enfriamiento parece haber sido provocado por un episodio inusualmente cálido.
Investigando las temperaturas superficiales históricas del Atlántico Norte
Cuando el autor principal Francois Lapointe, Investigador postdoctoral y Profesor de Geociencias en la UMass Amherst y Raymond Bradley, Profesor Distinguido de Geociencias en la UMass Amherst comenzaron a examinar cuidadosamente su reconstrucción de 3.000 años de las temperaturas de la superficie del mar del Atlántico Norte, cuyos resultados se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en 2020, notaron algo sorprendente: un cambio repentino de condiciones muy cálidas a fines del 1300 a condiciones frías sin precedentes a principios del 1400, solo 20 años después.
Utilizando muchos registros marinos detallados, Lapointe y Bradley descubrieron que hubo una transferencia de agua cálida hacia el norte anormalmente fuerte a fines del 1300 que alcanzó su punto máximo alrededor del 1380. Como resultado, las aguas al sur de Groenlandia y los mares nórdicos se volvieron mucho más cálidas de lo habitual. «Nadie ha reconocido esto antes», señala Lapointe.
Las estrellas numeradas del 1 al 15 indican la ubicación de los sitios.
Crédito: Imagen de Lapointe et. al., https://doi.org/10.1126/sciadv.abi8230.
El fortalecimiento de la Circulación de Vuelco del Atlántico (AMOC) y sus consecuencias
Normalmente, siempre hay una transferencia de agua cálida desde los trópicos hacia el Ártico. Es un proceso bien conocido llamado Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC), que es como una cinta transportadora planetaria. Por lo general, el agua cálida de los trópicos fluye hacia el norte a lo largo de la costa del norte de Europa, y cuando alcanza latitudes más altas y se encuentra con aguas árticas más frías, pierde calor y se vuelve más densa, lo que hace que el agua se hunda en el fondo del océano. Esta formación de aguas profundas luego fluye hacia el sur a lo largo de la costa de América del Norte y continúa circulando por todo el mundo.
Pero a fines del 1300, la AMOC se fortaleció significativamente, lo que significó que mucha más agua caliente de lo habitual se movía hacia el norte, lo que a su vez provocó una rápida pérdida de hielo en el Ártico. En el transcurso de unas pocas décadas a fines del 1300 y 1400, se arrojaron grandes cantidades de hielo al Atlántico Norte, lo que no solo enfrió las aguas del Atlántico Norte, sino que también diluyó su salinidad, lo que finalmente provocó el colapso de AMOC. Es este colapso el que luego desencadenó un enfriamiento sustancial.
El fortalecimiento de la AMOC y las condiciones atmosféricas: Su relación con la actividad solar y la ausencia de erupciones volcánicas
Avance rápido a nuestro propio tiempo: entre las décadas de 1960 y 1980, también hemos visto un rápido fortalecimiento de la AMOC, que se ha relacionado con una presión persistentemente alta en la atmósfera sobre Groenlandia. Lapointe y Bradley piensan que la misma situación atmosférica ocurrió justo antes de la Pequeña Edad del Hielo, pero ¿qué pudo haber desencadenado ese persistente evento de alta presión en la década de 1380?
Lapointe descubrió que la respuesta se encuentra en los árboles. Una vez que los investigadores compararon sus hallazgos con un nuevo registro de actividad solar revelado por isótopos de radiocarbono conservados en anillos de árboles, descubrieron que se registró una actividad solar inusualmente alta a fines del 1300. Esta actividad solar tiende a generar una alta presión atmosférica sobre Groenlandia.
Al mismo tiempo, estaban ocurriendo menos erupciones volcánicas en la tierra (no submarinas), lo que significa que había menos cenizas en el aire. Una atmósfera «más limpia» significaba que el planeta respondía mejor a los cambios en la producción solar. «Por lo tanto, el efecto de la alta actividad solar en la circulación atmosférica en el Atlántico norte fue particularmente fuerte», dijo Lapointe.
¿Podría volver a ocurrir una Pequeña Edad de Hielo en la era del Cambio Climático?
Lapointe y Bradley se han estado preguntando si un evento de enfriamiento tan abrupto podría volver a ocurrir en nuestra era de cambio climático global. Señalan que ahora hay mucho menos hielo marino en el Ártico debido al calentamiento global, por lo que es poco probable que ocurra un evento como el de principios del siglo XV, que involucre el transporte de hielo marino.
“Sin embargo, tenemos que vigilar la acumulación de agua dulce en el mar de Beaufort (norte de Alaska), que ha aumentado en un 40% en las últimas dos décadas. Su exportación al Atlántico Norte subpolar podría tener un fuerte impacto en la circulación oceánica”, dijo Lapointe. “Además, los períodos persistentes de alta presión sobre Groenlandia en verano han sido mucho más frecuentes durante la última década y están relacionados con el derretimiento del hielo sin precedentes. Los modelos climáticos no capturan estos eventos de manera confiable, por lo que es posible que estemos subestimando la pérdida futura de hielo de la capa de hielo con más agua dulce entrando en el Atlántico Norte, lo que podría conducir a un debilitamiento o colapso de la AMOC». Los autores concluyen que existe una necesidad urgente de abordar estas incertidumbres.
El paper
«Pequeña Edad de Hielo provocada abruptamente por la intrusión de las aguas del Atlántico en los mares nórdicos» por Francois Lapointe y Raymond S. Bradley, 15 de Diciembre de 2021, Science Advances. DOI: 10.1126 / sciadv.abi8230
Esta investigación fue apoyada por fondos de la National Science Foundation, (NSF).
Fuente: SciTechDaily / University Of Massachusetts Amherst.
Artículo original: Winter Is Coming Paradox: Researchers Uncover the Surprising Cause of the Little Ice Age.
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Sobre la Pequeña Edad de Hielo
Crédito: Hendrick Avercamp, Rijksmuseum
La Pequeña Edad del Hielo fue un período de inviernos amargos y veranos suaves que afectaron a Europa y América del Norte entre los siglos XIV y XIX. El clima frío está bien documentado en registros escritos y respaldado por registros paleoclimáticos como anillos de árboles, crecimiento de glaciares y sedimentos de lagos. Estos registros paleoclimáticos sirven como indicadores que registran temperaturas pasadas, lo que confirma que hacía más frío de lo habitual.
Gracias a los registros paleoclimáticos, los científicos del clima han identificado cuatro “épocas climáticas” frías y cálidas durante los últimos 2.000 años: el Período Cálido Romano, que abarcó los primeros siglos de la Era Común; el período frío de la Edad Media, de 400 a 800; el Período Cálido Medieval entre 800 y 1200; y, más recientemente, la Pequeña Edad del Hielo.
Los indicadores de temperatura que permitieron a los científicos definir estas épocas procedían principalmente del hemisferio norte extratropical, en particular de Europa y América del Norte. A falta de información de otras regiones, los investigadores habían asumido durante mucho tiempo que estas épocas climáticas debían haber ocurrido simultáneamente en todo el planeta, pero eso podría no ser cierto, según lo muestra la publicación a continuación.
- The Little Ice Age Wasn’t Global, but Current Climate Change Is. J. Barbuzano. Eos. July 24, 2019.
Repensando el Vuelco Oceánico en los mares nórdicos
Aunque los patrones de circulación oceánica en los mares nórdicos se han mantenido estables durante muchos años, los científicos están de acuerdo en que si estas corrientes se apagan, las consecuencias climáticas serían graves.
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Investigaciones recientes ofrecen nuevos conocimientos sobre los intercambios de agua entre el Atlántico norte y los mares nórdicos, que desempeñan un papel fundamental en la circulación de vuelco del Atlántico que regula el clima.
- Rethinking Oceanic Overturning in the Nordic Seas. L. Chafik, T. Rossby, H. Hátún and H. Søiland. Eos. April 8, 2021.
Sobre el estado actual de la Circulación de Vuelco del Atlántico (AMOC).
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Sobre el Radiocarbono
Se ha reconocido desde hace mucho tiempo que el radiocarbono (14C) proporciona un método de datación esencial que abarca los últimos 55.000 años. Sin embargo, el papel adicional del 14 C como trazador de diagnóstico en toda la Tierra y el sistema climático es a menudo menos apreciado. El radiocarbono es formado por partículas cósmicas y luego se dispersa en múltiples compartimentos del sistema terrestre. En consecuencia, el conocimiento preciso de los últimos niveles de 14 C permite directamente nuevos descubrimientos y proporciona conexiones a través de amplias áreas de investigación. Presentamos los avances recientes en el conocimiento del 14C pasado y los conocimientos resultantes que mejoran nuestra comprensión de los procesos climáticos, la actividad solar, la geofísica y el ciclo del carbono. Medidas que proporcionan una resolución mejorada en las variaciones de14C nos permite aprender más sobre cómo operan e interactúan estos componentes del sistema.
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En la escala galáctica, el Sol es una estrella notablemente constante. Mientras que algunas estrellas experimentan dramáticas pulsaciones, y como consecuencia varían mucho en tamaño y brillo, e incluso explotan ocasionalmente, la luminosidad de nuestro Sol varía apenas un 0,1% a lo largo de su ciclo solar de 11 años.
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Variabilidad solar y clima terrestre. NASA. Enero 19, 2013.
| Créditos y Contactos | |
| Funcionaria Responsable de NASA: Ruth Netting Editor de Producción: Dr. Tony Phillips | Traducción al Español: Juan C. Toledo Editora en Español: Angela Atadía de Borghetti Formato: Juan C. Toledo |
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