“No podemos volver a poner esto en la botella”, dijo el investigador detrás de un estudio reciente sobre la propagación de enfermedades zoonóticas.
Mucho antes de que el mundo hubiera oído hablar del covid-19, Colin J. Carlson y un equipo de investigadores comenzaron a trabajar en un estudio que exploraba cómo el cambio climático y la destrucción de los hábitats de la vida silvestre podrían afectar la forma en que las enfermedades se propagan de los animales a las personas. Su primer borrador incluía una referencia a un hipotético brote de neumonía de origen desconocido.
“Sabemos que las especies están en movimiento, sabemos que probablemente tenga relevancia para otros virus”, dijo Carlson, Profesor Asistente de Biología en la Universidad de Georgetown. “Y durante un tiempo, realmente queríamos analizar qué significa eso para la salud humana. ¿Qué significa para las pandemias?”.
Lo que significa, según descubrieron Carlson y sus coautores, es que puede que ya sea demasiado tarde para limitar la propagación del contagio zoonótico, cuando las enfermedades pasan de los animales a los humanos, debido al cambio climático.
Durante los próximos 50 años, la propagación de patógenos entre humanos y animales en la naturaleza conducirá a la transmisión de alrededor de 4000 nuevos virus entre especies, encontró su investigación, y aumentará el riesgo de pandemias globales.
“No podemos volver a poner esto en la botella”, dijo Carlson sobre los hallazgos de su equipo.
En las últimas semanas, el mundo epidemiológico se ha centrado en un repunte mundial de casos de viruela del simio. Descubierto en la década de 1950, el virus que causa la viruela del simio, que se identificó por primera vez en primates de investigación, pertenece a la misma familia epidemiológica que la viruela. El virus es común en partes de África, se transmite por contacto cercano y se trata con medicamentos antivirales. La vacuna contra la viruela también es eficaz en el tratamiento de la viruela del mono.
Si bien los funcionarios de salud pública dicen que tiene pocas posibilidades de convertirse en una pandemia, el mundo tendrá que lidiar cada vez más con la viruela del simio y enfermedades aún no descubiertas como esta, ya que la destrucción de los hábitats naturales, un impulsor del cambio climático, pone a humanos y animales salvajes en contacto más cercano, según el equipo de Carlson.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están en alerta tras la aparición de casos de viruela del mono en Estados Unidos durante el último mes. Si bien es posible que no se convierta en la próxima pandemia, y los funcionarios de los CDC dicen que el riesgo para la población en general es bajo, los expertos en salud pública piden que las personas busquen atención médica si desarrollan sarpullido, fiebre o escalofríos. Los funcionarios también piden a las personas que eviten el contacto con personas enfermas, usen una máscara y se mantengan alejados de los animales salvajes, vivos o muertos.
Las interacciones entre personas y animales fueron el centro de los hallazgos del equipo de Carlson, que se publicaron en un estudio revisado por pares en la revista Nature en Abril. Señaló la existencia de aproximadamente 10,000 virus con el potencial de infectar a los humanos, la gran mayoría de los cuales, dijeron los investigadores, ya están «circulando silenciosamente en los mamíferos salvajes». El cambio climático global y la evolución de los patrones de uso de la tierra aumentarán el potencial de transmisión viral entre especies a medida que los animales que alguna vez estuvieron geográficamente aislados comiencen a tener un mayor contacto con las personas, según el estudio.
Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio, dijo Carlson, no es solo que la mitigación no evita que esto suceda, sino que «mucho de esto probablemente ya haya sucedido porque vivimos en un mundo que es un grado más cálido».
“Vamos a tener que lidiar con el hecho de que el cambio climático, como una elección que ya hemos hecho hasta cierto punto, significa un mayor riesgo de pandemia”, dijo.
En el estudio, él y sus colegas escribieron: “Mientras que la mayoría de los estudios están de acuerdo en que la mitigación del cambio climático a través de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero evitará extinciones y minimizará los impactos dañinos en el ecosistema, nuestros resultados sugieren que la mitigación por sí sola no puede reducir la probabilidad de intercambio viral impulsado por el clima. En cambio, es probable que los escenarios más leves para el calentamiento global produzcan al menos tanta o incluso más transmisión viral entre especies”.
Y puede haber más de 4.000 virus que se comparten.
Carlson dijo en el estudio que contaron la cantidad de veces que dos especies que nunca se habían encontrado, compartieran virus por primera vez. Dijo que “podría ser un virus o podrían ser todos sus virus”.
“Entonces, cuando decimos 4000, lo que queremos decir es que habrá 4000 pares de especies que comparten virus por primera vez, y eso podría ser 4000 transmisiones entre especies. Podrían ser 400.000”, dijo. “Simplemente no lo sabemos”.
Carlson dijo que una conclusión clave de la investigación es la importancia de monitorear las enfermedades en la vida silvestre y rastrear los primeros brotes para que no se conviertan en pandemias.
“El objetivo ahora no es cambiar lo que está sucediendo en estos ecosistemas, no hay mucho que podamos hacer al respecto, sino aprender a vivir de manera más segura junto con la vida silvestre”, dijo.
Carlson y sus coautores advirtieron que los resultados “no deben interpretarse como una justificación para la inacción, o como una posible ventaja del calentamiento global, que estará acompañado por la defaunación masiva, la aparición de enfermedades devastadoras y niveles sin precedentes de desplazamiento humano y destrucción e inestabilidad global”.
“Más bien, nuestros resultados resaltan la urgencia de mejores sistemas de vigilancia de enfermedades de la vida silvestre e infraestructura de salud pública como una forma de adaptación al cambio climático, incluso si los esfuerzos de mitigación tienen éxito”, dijo el estudio.
A pesar de eso, dicen los científicos, es importante permanecer alerta y continuar monitoreando cómo los animales migran a nuevas áreas a medida que sus hábitats existentes se calientan o son arrasados para el desarrollo, condiciones que crean oportunidades para el contagio zoonótico.
“No es del todo sorprendente que a medida que los hábitats se reducen y el clima se calienta, se ven mayores posibilidades de que los animales choquen entre sí, especialmente los animales que históricamente no han estado en contacto entre sí, y eso crea interfaces donde los patógenos pueden pasar de una especie a otra”, dijo Aaron Bernstein, Director interino del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
“Lo que significa para nosotros es que tenemos que pensar mucho sobre cómo abordamos las infecciones emergentes como el covid-19”, dijo Bernstein. “Y como parte de eso tiene que tomarse en serio la necesidad de prevenir el contagio en lugar de tratar de identificar casos”.
En este momento, el mundo se centra en lo que Bernstein dice que son en gran medida estrategias de contención para infecciones emergentes: cómo podemos detectarlas una vez que las personas se han infectado y cómo podemos implementar vacunas y probar medicamentos rápidamente, dijo. Ambos son críticos porque la aparición de enfermedades es inevitable, «pero realmente no podemos hacerlo tan bien como podríamos si no hubiéramos podido prevenir el contagio».
Bernstein dijo que sabemos que compartir hábitats, el comercio de vida silvestre y las grandes operaciones ganaderas son motores que impulsan el riesgo de infecciones emergentes. Hay valor en la protección de los bosques, dijo, porque la prevención del contagio no solo es importante para los humanos, sino que también es una buena medida de conservación de la vida silvestre.
“Para mí, se trata de actuar antes de que comiencen las enfermedades”, dijo.
El equipo de investigación de Carlson descubrió que los murciélagos, debido a su capacidad para volar largas distancias durante su vida, probablemente representarán la mayor parte de la propagación de la enfermedad en las próximas décadas.
Angela Bosco-Lauth, Profesora Asistente de Ciencias Biomédicas en la Universidad Estatal de Colorado que estudia enfermedades infecciosas, señaló que aproximadamente dos tercios de los patógenos que infectan a los humanos son de naturaleza zoonótica.
“Creo que vamos a ver esto cada vez con más frecuencia”, dijo Bosco-Lauth. “Como especie, hemos crecido hasta el punto de que esto tiene que ser, quiero decir, odio usar el término ‘la nueva normalidad’, pero creo que será la nueva normalidad entre el cambio climático y el crecimiento de la población. e invasión de áreas naturales
“Simplemente no hay forma de que los humanos y la vida silvestre puedan evitarse mutuamente”.
Fuente: Inside Climate News.
Artículo original: ‘As Animals Migrate Because of Climate Change, Thousands of New Viruses Will Hop From Wildlife to Humans—and Mitigation Won’t Stop Them‘. Victoria St. Martin. June 7, 2022.
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