El solsticio de verano está aquí, e históricamente vuelve a hacer calor en el hemisferio norte. Millones de personas han estado bajo estricta vigilancia en los Estados Unidos. Partes de Europa están experimentando temperaturas récord. Y esta primavera, el sur de Asia tuvo uno de los episodios de calor más severos registrados. Si bien la frecuencia y la severidad crecientes del calor extremo pueden ser impactantes, ya no deberían sorprendernos: esto es lo que significa vivir en un mundo que se ha calentado más de 1 grado centígrado en todo el mundo.
Ahora hay evidencia muy clara de que el calentamiento global está aumentando la frecuencia y la gravedad de muchos tipos de extremos, incluidos eventos que son tan calientes que no tienen precedentes en nuestra experiencia histórica. De hecho, los científicos ya han determinado que el calentamiento global hace que el intenso calor en el sur de Asia sea 30 veces más probable. La investigación ha mostrado resultados similares para otros eventos de calor recientes, incluida la ola de calor sin precedentes en el noroeste del Pacífico el año pasado.
Esta intensificación del calentamiento global es ahora una realidad generalizada en todo el mundo: en general, es probable que el nivel de calor que solía ocurrir una vez cada medio siglo ahora ocurra cinco veces más, y el calentamiento global ya ha aumentado las probabilidades de eventos de calor sin precedentes en la mayor parte del globo. Entonces, si parece que cada verano nos está invitando a otra serie de desastres relacionados con el calor de proporciones históricas, bueno, eso es porque lo es.
Si bien, por supuesto, existe una variabilidad de un lugar a otro y de un año a otro, la frecuencia cada vez mayor de este tipo de eventos de calor sin precedentes es una característica fundamental del calentamiento global. Y eso significa que podemos esperar que estas tendencias continúen.
Desafortunadamente, los aumentos en el calor severo conllevan riesgos severos. Además de la montaña de estudios que muestran que los eventos cálidos se están intensificando, también hay evidencia muy clara de que el calor severo afecta a las personas y los ecosistemas. Estos impactos incluyen los efectos directos de las altas temperaturas en la salud humana a través del estrés por calor y otras enfermedades relacionadas con el calor. También incluyen los efectos indirectos en la salud de las lesiones laborales, la mala calidad del aire y la salud mental (incluido el suicidio). Múltiples líneas de evidencia también muestran que las altas temperaturas afectan el rendimiento cognitivo, la productividad laboral y el crecimiento económico, así como el Conflicto interpersonal e intergrupal. Y las personas y comunidades pobres y marginadas están más expuestas y son más vulnerables a estos efectos.
El calor también provoca fuertes descensos en los rendimientos agrícolas, con un costo de miles de millones de dólares solo en los EE. UU. Además, investigaciones recientes muestran que el calentamiento global ha aumentado las probabilidades de que diferentes regiones del granero del mundo experimenten condiciones severamente calurosas en el mismo año, elevando el riesgo de los tipos de crisis de suministro que exacerban la inseguridad alimentaria. Y las plantas que cultivamos no son las únicas plantas que son vulnerables: el calor severo exacerba las condiciones de sequía, seca la vegetación y provoca incendios forestales más grandes y severos, y ha estado implicado en eventos de extinción de bosques en todo el mundo.
Para empeorar las cosas, estos impactos no se limitan a las plantas y los animales terrestres. Se estima que la ola de calor del noroeste del Pacífico del verano pasado mató hasta mil millones de organismos marinos. «Olas de calor marinas» similares han afectado a otros ecosistemas oceánicos de todo el mundo, incluida la muerte masiva de corales en los arrecifes de Hawái y la Gran Barrera de Coral de Australia, que actualmente está experimentando su cuarto evento de blanqueamiento masivo en los últimos siete años. A nivel mundial, las olas de calor marinas han aumentado un 50 por ciento en la última década y ahora son 10 veces más graves debido al calentamiento global.
Hubo un tiempo, no hace mucho, en que la urgencia del calentamiento global se enmarcaba en términos de evitar impactos peligrosos en el futuro. Lo que se ha vuelto cada vez más claro, en la literatura científica y en nuestra experiencia vivida, es que el cambio climático está afectando a las personas y los ecosistemas aquí y ahora, y que los impactos a menudo no son lineales. Es decir, en igualdad de condiciones, podemos esperar que el próximo grado de calentamiento global cause mucho más daño que el grado que ya ha ocurrido.
Pero todo lo demás no tiene por qué ser igual. Debido a que las actividades humanas son la causa principal del calentamiento global, las actividades humanas determinarán cuánto calentamiento global adicional habrá en el futuro, ya sea los 1,5 grados centígrados adicionales que implican las políticas y acciones actuales, o los objetivos mucho más ambiciosos acordados en el Acuerdo de París de la ONU (y ahora comprometido por tantos países, corporaciones e instituciones de todo el mundo, incluida nuestra propia universidad, Stanford).
Además, también tenemos control de cómo respondemos al cambio climático que está ocurriendo. Esto significa prepararse para el mundo en el que vivimos ahora, un mundo en el que los eventos extremos, como las olas de calor sin precedentes, no son una sorpresa, sino un hecho rutinario. Por ejemplo, podemos garantizar que las personas, especialmente las más vulnerables, tengan acceso a lugares para mantenerse frescos (ya sea dentro de sus hogares o en sus comunidades), que los sistemas de energía sigan funcionando durante eventos de calor extremo y que los sistemas de salud pública estén preparados para una creciente demanda de servicios de salud.
En ausencia de estas acciones, alguna versión de esta perspectiva, en la que los investigadores enfatizan que la frecuencia y la magnitud de los extremos están aumentando, los impactos están empeorando y los riesgos se están intensificando, probablemente se publicará nuevamente por esta época el próximo año. Y el año siguiente, y el año siguiente, en forma histriónica cada vez más amplificada a medida que la evidencia científica continúa aumentando y la experiencia de la gente continúa agudizándose.
La evidencia de encuestas en EE . UU. y en todo el mundo sugiere que una mayoría sustancial de personas ya piensa que el cambio climático es una emergencia y que apoya una mayor acción por parte del gobierno, las corporaciones y los ciudadanos. Como investigadores del clima, continuaremos reuniendo más evidencia y continuaremos compartiendo nuestra perspectiva para comunicar los resultados. Pero hasta que se tomen medidas, no está claro qué más o qué novedades hay para decir.
Fuente: The Hill.
Artículo original: ‘Is it just me, or is it really hot again?‘ Noah Diffenbaugh, Marshall Burke. Junio 21, 2022
Noah Diffenbaugh es Profesor de la Fundación Kara J y miembro principal de la Familia Kimmelman en la nueva Escuela de Sostenibilidad Stanford Doerr .
Marshall Burke es Profesor Asociado en la nueva Escuela de Sostenibilidad Stanford Doerr, así como miembro del Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente de Stanford.
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