Una vez más, miles de residentes en el oeste de Sydney se enfrentan a un desastre de inundación que amenaza sus vidas. En el momento de redactar este informe, las órdenes de evacuación se extendían por el suroeste y el noroeste de Sydney y se advertía a los residentes del valle de Hawkesbury-Nepean que la crisis se estaba intensificando.
Hace poco más de un año que los sufridos residentes de la región vivieron una de las mayores inundaciones de la historia reciente. Y, por supuesto, a principios de este año, las inundaciones devastaron la ciudad de Lismore, en el norte de Nueva Gales del Sur.
En este momento, la atención se centra correctamente en ayudar inmediatamente a los afectados por el desastre. Pero a medida que disminuyen las aguas de la inundación, debemos actuar con urgencia para evitar que se repita esta crisis.
Obviamente, la naturaleza es una gran culpable aquí. Pero hay muchas cosas que los seres humanos pueden hacer para planificar grandes inundaciones y asegurarse de que no estamos sentados en el camino del desastre.
Entonces, ¿qué ha causado el problema actual de las inundaciones?
El primer impulsor de este desastre es la naturaleza y la geografía.
Durante muchos meses, gran parte de Nueva Gales del Sur ha experimentado lluvias significativas e inundaciones asociadas.
Hay una razón por la que tanto Hawkesbury-Nepean como Lismore se inundan de la forma en que lo hacen: la geografía. Ambas áreas se asientan en depresiones en forma de cuenco en el paisaje.
Lismore se encuentra en la confluencia de varios ríos grandes, cada uno de los cuales drena cuencas significativas y, por lo tanto, puede generar grandes inundaciones.
Y en Hawkesbury-Nepean, los ríos enormes tienen que pasar a través de un «punto de congestionamiento» muy estrecho conocido como la bañera de Sackville. Esto ralentiza el flujo, lo que hace que el agua retroceda a través de la llanura aluvial.
El gobierno de Nueva Gales del Sur quiere levantar el muro de la presa de Warragamba para ayudar a aliviar este problema. Pero como han argumentado otros, esta controvertida propuesta podría no funcionar. Eso se debe a que levantar el muro controlará solo alrededor de la mitad de las inundaciones y no evitará inundaciones importantes provocadas por otros ríos que alimentan la región.
El segundo factor que hace que las inundaciones actuales sean tan malas es la exposición de la infraestructura y la vivienda. En la región de Hawkesbury-Nepean, muchas cosas que le importan a la gente, como casas, negocios y escuelas, se encuentran en el camino de las inundaciones.
En un mundo ideal, nada se construiría en una llanura aluvial. Pero debido al crecimiento de la población de Sydney y la crisis de asequibilidad de la vivienda, los gobiernos locales en el oeste de Sydney han estado bajo presión para construir más y más viviendas, a pesar del conocido riesgo de inundaciones.
En 2018, más de 140 000 personas vivían o trabajaban en la llanura aluvial de Hawkesbury-Nepean. Debido a esta gran población y la geografía de la región, el área tiene la exposición comunitaria a inundaciones más importante y sin paliativos de Australia.
Lo que es peor, se espera que la población de la región se duplique en los próximos 30 años. Al mismo tiempo, el cambio climático modificará los patrones de precipitaciones y aumentará la probabilidad de inundaciones graves.
Estar preparado
El tercer factor que contribuye a este desastre por inundación es la falta de preparación.
El gobierno de Nueva Gales del Sur tiene una estrategia para gestionar el riesgo de inundación en Hawkesbury-Nepean. Incluye medidas mejoradas de advertencia de inundación y respuesta de emergencia, rutas de evacuación mejoradas, planificación de recuperación y un estudio regional de gestión de llanuras aluviales.
Pero dada la gran población en crecimiento de la región y la exposición masiva a inundaciones, se necesitan estas tres medidas más audaces y urgentes:
1. Mejorar en la planificación urbana
Los gobiernos locales, los desarrolladores y las comunidades deben colaborar para acordar una zonificación más inteligente del uso de la tierra, básicamente, decidir qué infraestructura y actividades van a dónde. Porque seamos honestos: algunos terrenos simplemente no deberían construirse.
Esta es una lección que Lismore ha aprendido por las malas. Ahora hay una amplia discusión en curso sobre si el distrito central de negocios de la ciudad debe trasladarse por completo, y si las tierras ribereñas propensas a inundaciones deben destinarse a otros usos.
Si debemos construir en terrenos expuestos a inundaciones, se necesitan mejores códigos y diseños de construcción. Esto puede significar aceptar costos de construcción más altos. Sin duda, requerirá reglas estrictas que exijan a los desarrolladores y propietarios de viviendas que cumplan con las medidas de planificación.
Y al construir nuevos suburbios en áreas propensas a inundaciones, se deben adoptar varios estándares de construcción de mejores prácticas. Incluyen:
- elevando las alturas del piso por encima de, digamos, un nivel de inundación de 500 años
- mejorar el drenaje
- reduciendo superficies duras que no absorben agua.
2. Preparar la infraestructura y las personas
Con demasiada frecuencia, las inundaciones cortan vías de acceso vitales e impiden o limitan las evacuaciones. Se necesitan más rutas de emergencia dentro y fuera de las áreas propensas a inundaciones.
También se requieren más refugios de evacuación designados, accesibles para todos.
Y es crucial que las personas que viven en áreas expuestas a inundaciones sean conscientes, comprendan y se preparen para el riesgo. Esto requiere educación y participación de la comunidad, que se lleve a cabo regularmente (como una vez al año) y en varios idiomas.
Para aquellos en la región de Hawkesbury-Nepean que deseen comprender mejor el riesgo de inundación, consulte este valioso recurso proporcionado por el Servicio de Emergencia del Estado de Nueva Gales del Sur (SES).
Incluso para aquellos que entienden los riesgos, asegurarse contra los daños puede ser difícil o imposible. El aumento de las primas significa que el seguro ya está fuera del alcance de muchos australianos, y el problema empeorará.
3. Equipa el SES correctamente
El SES es responsable de la respuesta a inundaciones y tormentas, y realiza un trabajo excepcional. Pero como la mayoría de las agencias gubernamentales, se le pide al SES que haga más con presupuestos cada vez más ajustados.
La organización está compuesta en gran parte por voluntarios, y esa fuerza laboral está muy extendida.
Como sociedad, debemos preguntarnos cómo se puede financiar y apoyar mejor a los SES para que hagan el trabajo que les pedimos. Por ejemplo, ¿sigue siendo apropiado confiar en un servicio mayoritariamente administrado por voluntarios para brindar una respuesta a un desastre tan desafiante, especialmente a medida que empeora el cambio climático? ¿O debería ampliarse considerablemente la mano de obra remunerada del SES?
Mirando hacia el futuro
Desafortunadamente, las condiciones húmedas que estamos viendo ahora pueden persistir por algún tiempo. Los modelos climáticos recientes sugieren que Australia puede enfrentar una tercera La Niña consecutiva esta primavera y verano.
Esta lluvia adicional caerá sobre paisajes ya empapados, aumentando aún más la probabilidad de inundaciones. Y las ramificaciones se extenderán mucho más allá de las comunidades afectadas.
Las interrupciones se sentirán en la agricultura, las cadenas de suministro, las rutas de transporte y las economías estatales y nacionales más amplias.
A más largo plazo, por supuesto, se prevé que el cambio climático traiga eventos de lluvias extremas mucho peores que en el pasado. La actual crisis de inundaciones retrocederá, pero la necesidad de planificar futuros desastres por inundaciones nunca ha sido más apremiante.
Fuente: The Conversation.
Artículo original: ‘What’s causing Sydney’s monster flood crisis – and 3 ways to stop it from happening again‘. Dale Dominey-Howes. July 3, 2022.
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Hablamos con Chandra sobre las inundaciones en Australia y lo que deben hacer los estados para prepararse para la nueva ‘normalidad climática’. El siguiente artículo lo presenta:
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