Las tormentas de viento levantaron arena y polvo del suelo sobre la capa de hielo de Vatnajökull.
La capa de hielo de Vatnajökull cubre alrededor del 8 por ciento de Islandia en una vasta extensión de blanco. Pero en Julio de 2022, esa gorra blanca se tiñó repentinamente de gris y marrón. Cómo llegó allí el color no es exactamente lo que cabría esperar en una isla húmeda y helada.
El cambio es visible en el par de imágenes de arriba, adquiridas por el Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) en el satélite Terra de la NASA. El 2 de Julio de 2022 (izquierda), la capa de hielo parecía generalmente blanca. Once días después, las superficies de Tungnaárjökull y los glaciares cercanos se habían oscurecido.
Sin nuevas nevadas, el color persistió durante todo el mes. El Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 adquirió una vista detallada (abajo) el 24 de Julio.
Las cenizas de las erupciones volcánicas han oscurecido Vatnajökull periódicamente en el pasado. Pero en Julio de 2022, los volcanes de Islandia estaban todos tranquilos. En cambio, las tormentas de viento probablemente arrojaron arena y polvo mineral del suelo a la capa de hielo. Los científicos han estimado que alrededor de 4,5 millones de toneladas de polvo se depositan sobre los glaciares de Islandia cada año.
El clima de Islandia no es cálido ni seco, pero aún puede ser un lugar polvoriento. En promedio, el país ve 135 “días de polvo”, en los que al menos una estación meteorológica en la isla detecta polvo. Gran parte proviene de áreas muy erosionadas en los frentes de los glaciares, pero también de desiertos arenosos. Juntas, estas superficies polvorientas cubren casi una cuarta parte del país.
El polvo abundante y los fuertes vientos frecuentes dan como resultado varias tormentas de polvo importantes cada año. Algunas de las partículas son transportadas hasta Groenlandia y su capa de hielo. Gran parte permanece local en Islandia. Las capas delgadas de polvo pueden reducir la cantidad de luz que la capa de hielo refleja hacia el espacio, lo que genera una cascada de efectos, incluido el derretimiento. Por el contrario, las capas más gruesas de ceniza pueden aislar el hielo para que no se derrita.
En general, Vatnajökull ha estado perdiendo hielo, reduciendo su volumen en un 15 por ciento en el último siglo. Pero con casi 8.000 kilómetros cuadrados (3.000 millas cuadradas), sigue siendo la capa de hielo más grande del país.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. y datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Cuento de Kathryn Hansen.
Referencias & Recursos
- Dragosics, M., et al. (2016) Insulation effects of Icelandic dust and volcanic ash on snow and ice. Arabian Journal of Geosciences, 9 (126).
- Twitter (2022, July 17) EU Commission Directorate-General for Defence Industry and Space. Accessed July 29, 2022.
- Vatnajökull National Park Vatnajökull: Melting Glaciers. Accessed July 29, 2022.
- Wittmann, M., et al. (2017) Impact of dust deposition on the albedo of Vatnajökull ice cap, Iceland. The Cryosphere, 11, 741–754.
Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA.
Artículo original: ‘Dusty Glaciers in Iceland‘, Kathryn Hansen, Joshua Stevens. August 1, 2022.
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