En todo el subcontinente indio, las inundaciones y las fuertes lluvias han afectado a más de 7,2 millones de personas en Bangladesh, sumergido a más de 2000 pueblos en India y causado más de 300 muertes en Pakistán.
Lluvias torrenciales que batieron récords mataron al menos a 14 personas, inundaron carreteras, provocaron largos cortes de energía y paralizaron dos veces la metrópolis más grande de Pakistán el mes pasado.
A principios de Julio, el gobierno central de la India declaró que las inundaciones en el estado nororiental de Assam eran una «calamidad natural grave» que afectaba a 10.000 personas, ya que las lluvias torrenciales mataron a 14 en el estado de Gujarat y 16 más murieron después de una inundación repentina en la región de Amarnath.
Pero el más afectado hasta ahora ha sido Bangladesh, donde más de 7,2 millones de personas se han visto gravemente afectadas por las peores inundaciones en el país en más de un siglo, que según los expertos empeoraron con el cambio climático.
A fines de Mayo, más de 10 aldeas en los distritos de Sylhet y Sunamganj de Bangladesh se inundaron después de fuertes lluvias río arriba en la región de Meghalaya, en el noreste de India. Para el 18 de Mayo, las noticias locales informaron que las conexiones viales en el área se habían desintegrado, dejando a más de 200.000 personas varadas. Actualmente, alrededor de 20.000 personas viven en más de 275 albergues en toda la región, según las Naciones Unidas.
Un monzón inusualmente errático
Las inundaciones causadas por las fuertes lluvias en la India y la región noreste de Bangladesh no son infrecuentes, pero los monzones de 2022 no tuvieron precedentes ni fueron característicos.
El monzón indio, uno de los sistemas monzónicos más prominentes del mundo, que afecta a la India y partes de Bangladesh, se desarrolla a través de una serie de eventos complejos que involucran patrones de viento cambiantes en el Mar Arábigo y la Bahía de Bengala. Todos los años, a principios de Junio, los vientos del Mar Arábigo empujan las nubes de lluvia sobre las costas del sur de la India, lo que marca el comienzo del monzón de verano que dura hasta Septiembre y trae al subcontinente indio más del 70 por ciento de su precipitación anual.
A medida que el monzón se desarrolla sobre la región suroeste de la India, los vientos del este empujan las nubes de lluvia sobre la llanura Indo-Gangética, tierra que comprende las llanuras aluviales de los ríos Indo y Ganga-Brahmaputra y se extiende por el norte y el este de la India, el este de Pakistán, Bangladesh y el sur de Nepal.
Pero este año, los sistemas de viento que históricamente han ocurrido durante diferentes períodos en la temporada del monzón coincidieron para empujar las nubes de lluvia sobre la región nororiental de la India. Según un estudio reciente de Roxy Koll, autor principal de la Sexta Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y científico climático del Instituto Indio de Meteorología Tropical, los vientos monzónicos sobre el Mar Arábigo exhiben comportamientos fluctuantes, “impulsando oleadas de suministro de humedad, lo que lleva a episodios de lluvia extrema en todo el cinturón central de la India”.
El 17 de Junio, Mawsynram, una aldea en el distrito de Meghalaya de la India, conocida como uno de los lugares más húmedos del mundo, recibió 39,51 pulgadas (100,35 mm) de lluvia. Cherrapunji, una ciudad vecina en la región, donde la precipitación anual es de 447,22 pulgadas (1135,94 mm), recibió 38,2 pulgadas (97.03 mm), aproximadamente el 8,5 por ciento de su lluvia anual, en un día, según datos del Departamento Meteorológico de la India.
La región no solo recibió lluvias más intensas de lo habitual, sino que el monzón de verano, que generalmente comienza en la primera semana de Junio y dura hasta Septiembre, llegó mucho antes. “Bangladesh es uno de los campeones en la gestión de desastres, pero fue tomado por sorpresa”, dijo Mrityunjoy Das, coordinador principal del programa de ayuda humanitaria y resiliencia en CARE.
El Océano Índico es uno de los océanos que se calienta más rápidamente en el mundo, con una anomalía de temperaturas superficiales de 1 grado Celsius, en comparación con el promedio mundial de 0,7 grados, según el informe, «Evaluación del cambio climático en la región india«, publicado por el Ministerio de Ciencias de la Tierra de la India. Además del aumento de las temperaturas de la superficie del mar, la frecuencia y la intensidad de los fenómenos de calentamiento extremo, denominados olas de calor marinas, en el Océano Índico han aumentado significativamente. Un estudio reciente encontró que el Océano Índico occidental y la Bahía de Bengala experimentaron el mayor aumento de olas de calor marinas por década. “Hay un aumento de las lluvias monzónicas en el suroeste de la India debido a las MHW (Marine Heat Waves) en la Bahía de Bengala”, dice el informe.
Pero un monzón mejorado no significa un monzón bien distribuido. “Se están desencadenando cambios microclimáticos”, dijo Abinash Mohanty, líder del programa de riesgos y adaptación en el Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua, un instituto de investigación de políticas sin fines de lucro en Nueva Delhi. A medida que las lluvias se vuelven más repentinas y “erráticas más allá de los límites del umbral”, los días secos en toda la región también aumentan. Para el sur de Asia, esto significa menos días de lluvia en promedio, pero un aumento en la frecuencia de días de lluvia récord y ráfagas de nubes, y las consiguientes inundaciones. “Los países del sur de Asia también tienen una alta densidad de población. Entonces, la cantidad de personas afectadas por kilómetro cuadrado siempre es alta”, dijo Mohanty.
Bangladesh, un delta de baja altitud y uno de los países más densamente poblados del mundo, es muy vulnerable a los impactos del cambio climático, especialmente inundaciones y ciclones. Según un informe de 2018 publicado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el 33 por ciento de la población de Bangladesh enfrenta una exposición climática muy alta. A nivel mundial, este número es del 6 por ciento. Es el séptimo país más vulnerable al clima, según el Índice de Riesgo Climático Global 2021 publicado por Germanwatch, un grupo de expertos ambientales sin fines de lucro con sede en Berlín. Entre 2000 y 2019, Bangladesh ocupó el noveno lugar en muertes anuales relacionadas con el clima entre los 180 países analizados en el informe, pero una red de refugios contra ciclones, sistemas de alerta temprana y una gestión eficiente de desastres han ayudado a reducir la mortalidad relacionada con ciclones en el país de 500.000 en 1970 a 4234 en 2007.
Cada año, las fuertes lluvias y las consiguientes inundaciones pueden afectar a hasta un millón de personas en diferentes partes de Bangladesh. Pero el impacto de las inundaciones de 2022 ha sido catastrófico, causando más de 100 muertes y destruyendo arrozales, estanques de peces y ganado. “Setenta y cinco mil hectáreas de arrozales y 300.000 hectáreas de otros cultivos, incluyendo maíz y vegetales críticos para la nutrición de la población, han sido dañados”, dijo Islam.
Más de 1,2 millones de personas en el país siguen necesitando asistencia humanitaria clave, después de lo cual las organizaciones de ayuda comenzarán una “respuesta de recuperación” que durará al menos un año y costará 58 millones de dólares. El 14 de Julio, el Fondo Central de Respuesta a Emergencias de las Naciones Unidas asignó $5 millones para el alivio de inundaciones en el país, elevando el financiamiento total disponible a $12 millones, el 20 por ciento de lo que la agencia identificó como necesario.
Pero ante los frecuentes fenómenos meteorológicos extremos, los monzones erráticos y la mayor vulnerabilidad climática, los fondos de respuesta de emergencia no son suficientes. Según un informe de 2019 publicado por el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo, los hogares rurales de Bangladesh que se ven afectados directa y desproporcionadamente por el cambio climático gastan actualmente casi $2 mil millones, más de doce veces la ayuda internacional que recibe el país para la mitigación del cambio climático, cada año en la preparación para los impactos del cambio climático y la reparación de daños antiguos y existentes.
“Las pérdidas y los daños de los ciclones recurrentes se están acumulando y superan nuestros límites de adaptación”, dijo Islam. Bangladesh podría estar en riesgo de perder del 2 al 9 por ciento de su producto interno bruto debido al cambio climático para fines de siglo, dijo la Sexta Evaluación del IPCC.
Pero si bien este año ha sido el más afectado por las inundaciones, Bangladesh no está solo. Las inundaciones repentinas y las inundaciones urbanas causadas por las fuertes lluvias se han cobrado vidas y también han causado grandes daños a la propiedad en India y Pakistán.
A fines de Junio, más de 5 millones de personas en el estado de Assam, en el noreste de la India, se vieron afectadas por algunas de las lluvias más intensas en más de un siglo. Según la autoridad de gestión de desastres del estado, más de 2.500 aldeas y más de 1 millón de hectáreas de tierras agrícolas han sufrido grandes daños. Actualmente, más de 44 pueblos en el estado todavía están bajo el agua. Según un estudio publicado en 2021, con las medidas de adaptación actuales, el estado podría tardar aproximadamente 900 años en protegerse completamente de los impactos de las inundaciones.
En Pakistán, un mes y medio de lluvias monzónicas han matado a más de 400 personas. En Baluchistán, la provincia suroeste del país, las fuertes lluvias y las inundaciones han causado la muerte de 127 personas y han arrasado con más de 9000 casas. El mes pasado, las inundaciones repentinas arrasaron con más de 50 casas en el distrito superior de Kohistan en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa, en Pakistán, que limita con Afganistán, según la autoridad nacional de gestión de desastres del país.
Cada año, los países del sur de Asia experimentan fuertes lluvias monzónicas que afectan a miles de personas. La falta de gestión de residuos, que provoca la obstrucción de los sistemas de alcantarillado y la construcción de carreteras a través de las llanuras aluviales, “tiene un impacto negativo en el sistema de drenaje natural”, dijo Islam. Un problema transfronterizo exacerba los impactos de las inundaciones en todo el subcontinente indio. Karachi, una de las ciudades más grandes y pobladas de Pakistán, es muy vulnerable a los desastres relacionados con el clima, dada su débil infraestructura, dijo el Banco Mundial.
Los sistemas de drenaje de aguas pluviales están obstruidos con desechos sólidos y, a menudo, dañados por la urbanización rápida y no planificada. El desbordamiento durante la temporada del monzón empujó el agua a las calles y arrasó las carreteras. En 2020, la ciudad experimentó las peores lluvias registradas en más de 90 años, que inundaron carreteras, provocaron embotellamientos masivos y dejaron partes de la ciudad inaccesibles para los trabajadores humanitarios y de socorro.
El monzón indio ha sido históricamente errático, pero el inicio temprano de fuertes lluvias este año sigue siendo una anomalía. “Todos estos peligros aumentan invariablemente debido al calentamiento global”, dijo Giriraj Amarnath, líder del grupo de investigación para la gestión del riesgo de desastres y la resiliencia climática en el Instituto Internacional de Gestión del Agua. Pero si bien la gestión de desastres es una gran pieza del rompecabezas, los expertos están de acuerdo en que las medidas de mitigación y adaptación a largo plazo son fundamentales para prevenir más pérdidas de vidas, así como daños ambientales y económicos a causa de fenómenos meteorológicos extremos catastróficos en una parte del mundo que contribuyó relativamente poco a las emisiones globales de carbono.
En un estudio reciente publicado en Climatic Journal, dos científicos de Dartmouth cuantificaron los daños climáticos causados por las naciones ricas a los países más pobres y con bajas emisiones. Tanto Estados Unidos como China han causado individualmente más de 1,8 billones de dólares en daños climáticos a otros países, según el estudio. Sin embargo, el despliegue de la financiación del riesgo climático para los países en desarrollo ha sido lento. “Hay una clara falta de compromiso con los fondos de adaptación”, dijo Amarnath.
Fuente: Inside Climate News.
Artículo original: ‘After Unprecedented Heatwaves, Monsoon Rains and the Worst Floods in Over a Century Devastate South Asia‘. Zoha Tunio. August 2, 2022.
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Visualización de los monzones en Sud Asia
El monzón es un patrón estacional de lluvia y viento que ocurre en el sur de Asia (entre otros lugares). A través de los satélites y modelos de la NASA podemos ver los patrones del monzón como nunca antes. Las lluvias monzónicas proporcionan importantes reservas de agua que sustentan actividades humanas como la agricultura y respaldan el medio ambiente natural a través de la reposición de los acuíferos. Sin embargo, el exceso de lluvia suele causar desastres en la región, incluidas las inundaciones de los principales ríos y deslizamientos de tierra en áreas de topografía escarpada. Esta visualización utiliza una combinación de datos y modelos satelitales de la NASA para mostrar cómo y por qué se desarrolla el monzón en esta región. En el verano, la tierra se calienta más, lo que calienta la atmósfera y atrae aire más fresco y húmedo de los océanos. Esto provoca pulsos en fuertes lluvias en toda la región. En el invierno, la tierra se enfría y los vientos se mueven hacia el océano más cálido y suprimen la lluvia en la tierra.
Sobre el futuro comportamiento de los monzones con el cambio climático:
- How Do Changes in Surface Temperature Influence South Asian Summer Monsoons? NOAA Climate Variability and Predictability (CVP).
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