Las algas verdeazuladas prosperan en aguas más cálidas de lo normal este verano.
Combine nutrientes disueltos, abundante luz solar de verano y aguas cálidas estacionales y tendrá los ingredientes para una floración de fitoplancton en casi cualquier mar del mundo. En el Mar Báltico central y oriental, cerca de las costas de Finlandia y Estonia, esa receta suele producir algas verdeazuladas, como sucedió en el verano de 2022.
El nombre formal de estos organismos flotantes parecidos a plantas es cianobacteria, aunque popularmente se les conoce como algas verdeazuladas. Estas algas unicelulares se encuentran entre las formas de vida más antiguas de la Tierra y dependen de la fotosíntesis para convertir la luz solar en alimento. Las cianobacterias crecen rápidamente cuando los nutrientes como el fósforo y el nitrógeno abundan en aguas tranquilas, multiplicándose y agregándose en grandes masas fibrosas que pueden abarcar cientos de kilómetros. Algunas formas de cianobacterias producen una toxina conocida como microcistina que puede enfermar a personas y animales, contaminar el agua potable y forzar el cierre de sitios para nadar y navegar.
El 9 de Agosto de 2022, el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 adquirió imágenes en color natural (arriba) de remolinos de algas verdeazuladas en el Golfo de Finlandia. Si bien los científicos marinos han identificado a las cianobacterias como la flor dominante en la región este año, es posible que algunos de los verdes en las imágenes provengan de las diatomeas, que también son ricas en clorofila.
El Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) del satélite Terra de la NASA adquirió vistas más amplias de las floraciones el 9 de Agosto (abajo) y el 14 de Agosto . El 8 de Agosto, el satélite Copernicus Sentinel-2 también adquirió una imagen de la floración.
“Ha habido floraciones de algas verdeazuladas en el Mar Báltico desde tiempos históricos, pero diría que la cobertura de estas floraciones ha aumentado desde la década de 1990”, dijo Mika Raateoja, científico marino del Instituto de Medio Ambiente de Finlandia SYKE. “El contenido de nutrientes del mar Báltico está en un nivel tan alto en estos días que permite que se produzcan grandes floraciones cada año. Que esto suceda depende del clima de verano”.
En un informe publicado el 18 de Agosto, un equipo de investigación de SYKE que rastrea las floraciones informó: “En las áreas marinas, las cantidades de cianobacterias siguen siendo más altas que el promedio a largo plazo, pero el viento ha provocado que las cianobacterias se mezclen con el agua. El clima tranquilo y cálido, así como las fuertes lluvias, pueden aumentar la cantidad de floraciones de cianobacterias en la superficie a fines del verano”. Al comienzo del verano, los investigadores predijeron correctamente que «el riesgo de grandes floraciones de cianobacterias en las áreas marinas de Finlandia este verano se mantiene al mismo nivel que los veranos anteriores, ya que los niveles de nutrientes en el Mar Báltico se mantienen prácticamente sin cambios».
“Hacemos un seguimiento de la sucesión estacional de las floraciones de algas verdeazuladas en el Mar Báltico cada año debido al posible impacto tóxico que estas floraciones pueden tener para las personas y los animales domésticos”, dijo Raateoja. “En este momento hay una mezcla de especies de algas verdeazuladas tóxicas y no tóxicas en estas acumulaciones”.
Mientras que muchas especies de fitoplancton se reproducen mejor en agua un poco más fría, las algas verdeazuladas prosperan cuando el aire y el agua son más cálidos. Las floraciones en el golfo de Finlandia suelen alcanzar su punto máximo a finales de Julio y principios de Agosto. Es posible que las floraciones en 2022 hayan sido influenciadas o amplificadas por las sucesivas olas de calor que han asolado Europa.
Alrededor del Golfo de Finlandia, el Golfo de Botnia (al noroeste) y el Mar Báltico, las temperaturas del agua parecen favorables para que continúen las floraciones (si hay suficientes nutrientes). El conjunto de datos de anomalías de la temperatura de la superficie del mar del JPL de la NASA mostró que las aguas el 17 de Agosto eran de 2 a 3 grados Celsius (3,5 a 5,5 grados Fahrenheit) más cálidas de lo normal.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens y Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. y datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Cuento de Michael Carlowicz.
Referencias & Recursos
- European Scientist (2018, July 6) Scientists warn of unprecedented oxygen loss in Baltic Sea. Accessed August 18, 2022.
- European Geosciences Union (2018, July 5) New study: oxygen loss in the coastal Baltic Sea is “unprecedentedly severe.” Accessed August 18, 2022.
- SYKE Finnish Environment Institute (2022, August 18) Cyanobacterial observations still higher than average, warm and calm weather may further increase surface blooms in late summer. Accessed August 18, 2022.
- SYKE Finnish Environment Institute (2022, August 11) Warm weather has increased the number of cyanobacterial observations at sea and in inland waters. Accessed August 18, 2022.
- SYKE Finnish Environment Institute (2022, July 28) The poor cyanobacterial situation at seahas improved somewhat, small amounts of cyanobacteria in lakes. Accessed August 18, 2022.
- SYKE Finnish Environment Institute (2022, June 2) Risk of cyanobacterial blooms is considerable in Finnish sea areas this summer. Accessed August 18, 2022.
- NASA Earth Observatory (2015, August 23) Blooming Baltic Sea.
- NASA Earth Observatory (2010, July 13) What are Phytoplankton?
- YLE Finland (2022, July 22) Toxic blue-green algae blooms grow in Archipelago Sea, Gulf of Finland. Accessed August 18, 2022.
- YLE Finland (2022, July 22) Toxic blue-green algae blooms grow in Archipelago Sea, Gulf of Finland. Accessed August 18, 2022.
- YLE Finland (2022, July 15) Environmental agency: Nearly entire Gulf of Finland overrun with blue-green algae. Accessed August 18, 2022.
Fuente: NASA Earth Observatory.
Artículo original: ‘Greening the Gulf of Finland‘. Michael Carlowicz, Joshua Stevens. August 19, 2022.
Otros recursos
La temporada de incendios 2019-2020 de Australia atrajo la atención internacional como una catástrofe ambiental.
Las implicaciones ecológicas de estos incendios fueron muchas: se quemaron más de 18 millones de hectáreas, y los investigadores estiman que casi tres mil millones de animales murieron en los incendios o fueron expulsados de sus hábitats. El humo y las cenizas persistirían después de que se extinguieran los últimos incendios. Se estima que 830 millones de toneladas de dióxido de carbono fueron liberadas a la atmósfera durante los incendios.
Pero el impacto de los incendios forestales no solo fue evidente en la tierra y el aire. Los incendios forestales masivos de Australia también afectaron el océano.
Un estudio dirigido por la Universidad de Duke llamado » Floraciones generalizadas de fitoplancton provocadas por los incendios australianos de 2019-2020 » es la primera investigación que conecta de manera concluyente los depósitos de aerosoles de hierro de los incendios forestales con una respuesta marina a gran escala.
- Australian wildfires fertilized expansive algal blooms: Study. Lena Beck. CoastalReview.org. Septiembre 17, 2021.
Curiosidades
Enfocando los orígenes de la “innovación evolutiva más importante de la Tierra”
Un nuevo estudio muestra que la fotosíntesis oxigenada probablemente evolucionó hace entre 3.4 y 2.9 mil millones de años.
En algún momento de la historia temprana de la Tierra, el planeta dio un giro hacia la habitabilidad cuando un grupo de microbios emprendedores conocidos como cianobacterias desarrollaron la fotosíntesis oxigenada, la capacidad de convertir la luz y el agua en energía, liberando oxígeno en el proceso.
Este momento evolutivo hizo posible que el oxígeno se acumulara eventualmente en la atmósfera y los océanos, lo que provocó un efecto dominó de diversificación y dio forma al planeta habitable de forma única que conocemos hoy. El siguiente artículo lo presenta y contiene además recursos sobre el tema.
- Enfocando los orígenes de la “innovación evolutiva más importante de la Tierra”. Carlos Costa. LIADA Sección ‘Planeta Azul’, Septiembre 30, 2021.