Un nuevo estudio analiza la reducción del hábitat durante eventos de bajo nivel de oxígeno, lo que genera la pregunta: ¿Podrían los eventos a corto plazo proporcionar una ventana a la salud a largo plazo de los océanos?
El cambio climático está haciendo que los océanos pierdan oxígeno. Los organismos marinos que necesitan oxígeno para sobrevivir viven en una zona de agua poco profunda sobre una capa hipóxica con poco oxígeno. Los investigadores han estudiado la tendencia de desoxigenación a largo plazo en los ecosistemas marinos, pero faltan investigaciones sobre cómo los eventos transitorios más cortos pueden afectar los ecosistemas en escalas de tiempo de semanas a meses.
Ahora, un nuevo estudio de Köhn et al. analiza cuándo y dónde ocurren estos eventos de formación de bancos hipóxicos. Estos llamados eventos extremos de reducción transitoria del hábitat (Transient Habitat Reduction Extreme Events (THREEs)) pueden cambiar los procesos biogeoquímicos o alterar ecosistemas oceánicos completos. Para encontrar ‘THREEs’, que son raros porque su detección requiere datos sobre cambios en la capa hipóxica, los investigadores utilizaron un modelo de simulación para observar datos del Océano Pacífico oriental porque presenta una vasta área de aguas hipóxicas horizontales que son impulsadas por factores físicos y procesos biogeoquímicos. Detectaron ‘THREEs’ aplicando un umbral de profundidad fijo para la capa hipóxica. Cada evento también se caracterizó en tiempo y espacio, y se identificaron los impulsores.
Descubrieron que los ‘THREEs’ comprimen la zona oxigenada hasta en un 50% a 70% en las regiones tropicales y subtropicales. Los eventos de La Niña parecen pre condicionar las aguas para los ‘THREEs’. Como resultado, en las regiones subtropicales, los ‘THREEs’ ocurren principalmente durante el invierno boreal (Diciembre-Febrero) y la primavera. En el Pacífico oriental subtropical, los ‘THREEs’ parecen estar asociados con remolinos de mesoescala, que se conocen como puntos calientes para condiciones de bajo oxígeno y ocurren independientemente de la estación. El equipo también notó que el 71% de los ‘THREEs’ van junto con aguas frías, de bajo pH y con bancos de arena. Estos eventos (poco oxígeno y bajo pH) pueden agravar los factores estresantes para los peces y otros organismos marinos.
Estos hallazgos muestran cómo se pueden detectar los ‘THREEs’ en otros lugares en mar abierto para comprender mejor la biogeoquímica de la columna de agua y los ecosistemas oceánicos. Los autores señalan que los ‘THREEs’ también pueden presagiar cambios y variaciones a largo plazo en los hábitats oceánicos. ( Revista de Investigación Geofísica: Océanos , https://doi.org/10.1029/2022JC018429 , 2022)
Fuente: Eos, Magazine of The American Geophysical Union (AGU).
Artículo original: Derouin, S. (2022), Los eventos a corto plazo pueden reducir la zona habitable de los océanos, Eos, 103, https://doi.org/10.1029/2022EO220388. Publicado el 12 de Agosto de 2022.
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