Confieso que paso más tiempo del que es mentalmente saludable navegando por Twitter, y con demasiada frecuencia es una mezcla de trivia, disgusto e indignación: calorías mentales vacías, que generalmente confirman tu visión del mundo. Pero a veces aprendes cosas que no sabías de antemano, y la semana pasada, noté un comentario de pasada: el cuarenta por ciento del envío mundial, insistió un comentarista, consiste solo en enviar combustibles fósiles alrededor del mundo para quemarlos.
Eso no puede ser correcto, pensé, ¿qué pasa con todas las otras cosas que tenemos que enviar? Hay granos , madera, mineral de hierro, automóviles y millones de contenedores cargados con raquetas de tenis, juguetes para perros y televisores de 70 pulgadas. Pero no, una pequeña investigación deja en claro que, de hecho, si suma todo el tonelaje, algo muy cercano al cuarenta por ciento de todos los envíos en la Tierra se dedica a reponer petróleo, carbón y gas (y ahora algunos gránulos de madera) de un lado a otro a través del océano.
Esa es una instantánea notable: casi la mitad de lo que movemos por los mares no son productos terminados (automóviles) ni siquiera las materias primas para fabricarlos (acero), sino simplemente las cosas que quemamos para impulsar esas transformaciones y mantenernos calientes, enfriados e iluminados. Lo cual es una gran noticia. Porque significa que si hacemos la transición a la energía solar y eólica, y cuando lo hagamos, no solo dejaremos de verter carbono en la atmósfera y no solo ahorraremos dinero, sino que también reduciremos la cantidad de barcos que navegan de un lado a otro a casi la mitad. Entonces, si le preocupa casi cualquier cosa que esté saliendo mal en alta mar, por ejemplo, la piratería o los horribles efectos sónicos de todos esos barcos en las ballenas, también puede reducirlo a la mitad.
Esto es lo que la gente no siempre entiende acerca de los combustibles fósiles: es un desperdicio total. Lo quemas, y luego tienes que ir a buscar más y quemarlo de nuevo, hasta el infinito. Por eso a Exxon le gusta tanto el modelo de negocio; usted necesita comprar más cada mes. La energía renovable es diferente: sí, debe extraer algo de litio y cobalto para construir su panel solar o su turbina eólica o su batería, y sí, debemos asegurarnos de hacerlo de la manera más humana y con el mayor rigor ambiental posible, pero una vez que haya construido ese panel y lo haya enviado a través del océano a donde sea necesario, eso es todo: durante un cuarto de siglo permanecerá allí, y el Sol entregará la energía simplemente al cruzar el horizonte. Desmaterializa dramáticamente el mundo.
Puedes hacer el mismo experimento una y otra vez. Hay cien mil camiones cisterna de petróleo dando vueltas por los EE. UU., pero en un mundo de vehículos eléctricos, que es hacia donde nos dirigimos, no ocuparán espacio, chocarán ni contaminarán el aire. Hay una red interminable de tuberías, que se derraman y explotan regularmente. Sí, necesitará líneas de transmisión para mover los electrones, pero son mucho menos peligrosas e intrusivas. Demonios, el once por ciento de la energía que Estados Unidos usa actualmente, según el excelente libro Electrify de Saul Griffith, simplemente se destina a encontrar más energía.
Este tipo de cambios no son gratuitos: las personas que conducían camiones petroleros necesitarán encontrar otros trabajos y debemos ayudarlos a hacer la transición. Pero la bonificación, un mundo en el que no estamos dedicando una gran parte de la economía a la tarea ahora improvisada de desenterrar más cosas para quemar, es algo en lo que pensamos muy raramente.
Fuente: The Crucial Years
Artículo original: ‘The happiest number I’ve heard in ages‘. Bill McKibben. Enero 7, 2022.
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Observando la contaminación de los barcos desde el espacio
Crédito: ESA.
Todas las manos deben estar en cubierta si el mundo va a hacer frente a la degradación. Uno de los mayores emisores es también uno de los menos conocidos: el transporte marítimo internacional. Un estudio de 2018 estimó la contaminación emitida por los buques de carga. Ésta resultó en 400.000 muertes prematuras anuales por cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas. Muchas de esas muertes se debieron al dióxido de azufre que los barcos arrojaban al aire. Desde principios de año, el dióxido de azufre se ha limitado al 0,5% de las emisiones, en comparación con el 3,5% anterior. Los beneficios a largo plazo de ese límite de emisiones tardarán en aparecer. Pero hay otro contaminante que podría abordarse en un futuro cercano: el dióxido de nitrógeno.
La publicación a continuación lo aborda , mostrando las dificultades de la observación satelital y contiene además recursos sobre el tema:
- Los satélites pueden ver los rastros de contaminación de los barcos individuales. Carlos Costa. LIADA Sección Planeta Azul. Diciembre 3, 2020.
Primer mapa global de la contaminación de los buques de carga, que revela los efectos de las regulaciones de combustible
Un nuevo estudio en Science Advances dirigido por Tianle Yuan de UMBC utilizó datos satelitales de 2003 a 2020 para determinar el efecto de las regulaciones de combustible en la contaminación de los buques de carga. Los datos del equipo de investigación revelaron cambios significativos en la contaminación por azufre después de que las regulaciones entraran en vigencia en 2015 y 2020. Su extenso conjunto de datos también puede contribuir a responder una pregunta más importante: ¿Cómo interactúan los contaminantes y otras partículas con las nubes para afectar las temperaturas globales en general?
El trabajo siguiente lo desarrolla.
- Primer mapa global de la contaminación de los buques de carga, que revela los efectos de las regulaciones de combustible. Carlos Costa. LIADA Sección Planeta Azul. agosto 12, 2022.
Animación que muestra los movimientos que debe hacer una ballena para evitar chocar con los barcos
Haz ‘clic’ en la animación abajo. ¿Ves ese pequeño punto azul zigzagueante que lucha angustiosamente por salir del camino que trazan las líneas marrones? Se trata de un ejemplar de ballena azul, y muestra el peligro que corren las ballenas y otros animales marinos frente a las vías de tráfico marítimo.
Lee el artículo completo en Español que lo presenta:
- Esta angustiosa animación muestra los movimientos que debe hacer una ballena para evitar chocar con barcos. Julio Cerezo. Gizmodo, Febrero 4, 2021.